毛遂自荐的主人公是谁呢？当然是毛遂：毛遂是战国时赵国平原君的门客；毛遂自荐有意思是：自己推荐自己。比喻自告奋勇，自我推荐去从事某项工作。
公元前257年，秦国的军队包围了赵国的都城邯郸。平原君奉命去楚国求援，想与楚联合抗秦。
平原君打算从食客中挑出20个有智有勇的人，随他前往楚国。挑出19个人后，还有一个再也找不到合适的了。
有个名叫毛遂的食客，向平原君自我推荐道：“听说您要带20人前往楚国，现在尚缺一人，那就请我随相国一起去吧。”
平原君不熟悉毛遂，问他道：“先生到我门下有几年了？”
“已有三年了。”
“一个有本事的人在世上，好比一把锥子装进口袋，马上可以看到锥尖戳破袋子钻出来。你来这里三年，我从未听别人有称赞你的话。
“今天，我就请您把我当作锥子放进口袋。如果早放进口袋，那么不仅是锥尖钻出口袋，恐怕整个锥子会像禾穗那样挺出来呢。”毛遂回答说。
于是，平原君同意他随同前往。途中，同行的人在与他交谈过程中，逐渐发现他是个了不起的人物，都很钦佩他。
他们到达楚国后，楚王不愿联合抗秦，平原君也说服不了他。毛遂代表其他19位义士去说服楚王。楚王听说毛遂是平原君门下的食客，怒气冲冲地要他滚出去。毛遂一手提剑，一手拉住楚王的衣袖，慷慨陈辞，层层推进，一再说明联合抗秦的重要性。
楚王被毛遂勇敢的举动吓呆了。接着，毛遂又向楚王分析说，共同抗秦对赵、楚双方都有好处，道理是如此清楚、明白，没有理由反对。
毛遂的一席话，使楚王佩服得五体投地，楚王决定和平原君联合抗秦，很快解了围。从此，毛遂也成了平原君家中的贵客了。
