成语“汗马功劳”出自《史记•萧相国世家》，指在战争中立下大功。汗马功劳的意思是什么呢？原指在战争中立下的大功劳。现泛指大的功劳。
刘邦称帝后，在洛阳大宴群臣。刘邦非常高兴，他问群臣：“你们知道我为什么能夺得天下吗？”群臣众说纷纭。刘邦在他们说完之后总结说：“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良；安抚百姓、供给军需，我不如萧何；指挥百万大军，每战必胜，我不如韩信。这三个人都是人中豪杰，我能用他们，所以能得天下。”之后，刘邦论功行赏，把萧何定为首功，封他为鄙侯，食邑最多。
许多功臣心里不服气，私下里议论不止。他们都说自己跟随刘邦出生入死，身经百战，而萧何不过发发议论，做做文字工作而已，未有汗马之劳，为什么他的食邑却更多。
刘邦对他们说：“猎人打猎的时候，追杀野兽的是猎狗，但指示行踪，放狗去追野兽的是人。你们只是能追捕野兽，只有猎狗的功劳。萧何能放出猎狗，指示追逐目标，相当于猎人的功劳。况且你们只是一个人追随我，萧何却是一家子好几十人都跟随我，这些功劳怎么能抹杀呢？”众人听了刘邦的话，都不再说话了。
