都江堰开水节是都江堰地区最为重要的民俗节日之一,其渊源为古蜀人对水神的崇拜,后逐渐演变为民众对李冰父子的祭祀习俗,在北宋初年形成为"开水节"。民国三十四年(1945),四川省主席张群亲赴都江堰主持开水大典，表面上是四川最高当局对水利建设的重视以及对民俗文化的尊重,实际上是检查验收上年度水利修缮之成果，对四川经济社会发展有着重要意义。开水春灌是涉及农业丰收的大事，开水仪式一般都由省里的高级官员当主祭官，如总督、巡抚等。到民国时，主祭宫则由省府或水利厅的主要官员担任。
在“开水节”的前一天，主祭官和有关人员先到郸县“望丛祠”祭祀望帝、丛帝。“开水节”的清晨，主祭官带领参祭人员，抬着供品，吹打奏乐，到“二王庙”祭祀李冰父子。在“二王庙”祭祀后，还要去杨泗庙祭把历代维修都江堰的有功人员，最后要到江边红帐祭棚内祭祀江神、河伯。
最热闹的场面是砍鸨权放水。杩杈是都江堰的传统工具之一，是把三根木料用竹绳绑成等边三角架，运到河中依次安放，在盘杠上平摆压盘木，放上鹅卵石使其稳定。然后在迎水面绑堰梁、插签子、搪上竹笆，运来粘土紧靠竹笆倒入迎水面，直到不漏水为止。将若干个杩杈串连，就可截流堵水。
到放水的时刻，主祭官下今后鸣礼炮三响。这时锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，河工们奋力砍断鱼嘴前杩杈上的绳索，河滩上的人群用力拉绳，杩杈解体倒下，江水如万马奔腾，汹涌而下。两岸人群狂欢跳跃，许多年轻人跟着水跑，不断用石头甩到流水前面，以“打头水”来祈福消灾；人们在堰头放下鸭子，下游的年轻人便争抢“水头鸭”以求幸福；老婆婆们也争舀“头水”敬神，祈祷神灵保佑丰收；主祭官要立即乘车或骑马赶在水头之前先到达成都，相信这样可使开放之水当年灌溉有余，否则当年之水不够灌溉。
新中国成立初期，仍保留了都江堰“开水节”的习俗，后来由于种种原因而没有举行。直到90年代，才又恢复了都江堰“开水节”的庆典，仪式比以前更隆重、更热闹、更有风趣，许多精彩的场面在四川省和成都市的电视中都播出过，让许多未能亲临“开水节”现场的人们也能一饱眼福。
