英国四个主体民族的起源，这些民族发展到今天，除爱尔兰人外，其余三个民族彼此之间的差别已经很小了，不过他们都顽强地维持着自己民族的某些特性并引为自豪。
他们主要的民族特性就是有自己的民族语言。
英格兰人自不用说，有英语。如果说有某种语言基本上能在全世界通行，那就是英语。
苏格兰人也有自己的语言——苏格兰语。苏格兰语有两种，一种叫苏格兰盖尔语，这是古老的苏格兰语，是苏格兰人的祖先从爱尔兰到达苏格兰时使用的语言，不过这种语言现在已经基本消失，即使在苏格兰能说的人也没几个了。现在苏格兰语主要是苏格兰人日常生活中所说的语言，这种语言同英语差别不大，可以算作是英语的一种方言。
威尔士人所说的是威尔士语，与苏格兰人不同的是，威尔士人虽然人数较少，却较多地保留了自己语言的特性，并成功地使威尔士语成为威尔士的“官方语言”。在威尔士的中小学中都讲授威尔士语，地方政府又不遗余力地支持威尔士语的文学与艺术创作，出版威尔士语书籍，等等。不过，由于英语的力量实在太大，虽然威尔士的民族精英们竭尽努力，仍只有不到20%的威尔士人懂得威尔士语，其他绝大多数人只能说英语。
至于北爱尔兰，这里生活着许多英格兰人和苏格兰人，他们说英语。北爱尔兰人有自己的与南方的爱尔兰共和国一样的爱尔兰语，但他们平时也常说英语，连南部的爱尔兰共和国都～样呢。
