李氏家族到李嘉诚刚好是第十世。李氏因其家族人士治学风气浓，知书识礼、学问渊博，在乡村中颇有名望、颇受村民们尊重，所以地位极高。
五岁就走入学堂的李嘉诚很爱读书，他每天放学后就如一个饥饿的人扑在面包上一样，如饥似渴地在他的小书房里读书。就这样，李嘉诚天天都盼望自己能够博学及第、衣锦还乡。但好景不长，令他终生难忘的事情发生了。
1939年6月，日本帝国主义的铁蹄开始践踏潮州这片土地，面对日本侵略者的狂轰滥炸，整个潮州也同灾难中的中国其他地方一样，处在生死存亡之中。
这时的李嘉诚随父转学来到崇圣小学读书。但这里也不是久留之地，他们一家人准备前往香港。1940年的冬天，李嘉诚一家在万般无奈的情况下，开始了背井离乡的生活。
在香港一切都变了，面对弱肉强食的香港社会，李嘉诚的父亲李云经，起早贪黑，拼命挣钱来维持一家人的生活，由于劳累过度，不幸染上肺病
身为长子的李嘉诚一边照顾生病的父亲，一边拼命学习。他深深地知道父亲的病是因为这个家才累出的，而贫病交加卧床不起的父亲视李嘉诚的学业比自己的生命还宝贵，为了不使他失学，父亲偷偷地将买药的钱积存下来，供儿子读书。由此而来，李云经的病越拖越重，最后过早地离开了人世。
1943年的冬天，对于刚刚失去父亲的李嘉诚来说，是十分漫长的。
巨大的悲痛和香港的严寒让这个幼弱、柔嫩的身躯好像进了一座巨大且黑暗的冰窖。然而，即使这样，李嘉诚还是咬紧牙关，埋葬了父亲，且不得不从此离开心爱的学校。作为长兄的李嘉诚看着被悲伤和饥饿折磨得骨瘦如柴的弟弟和妹妹，他心如刀绞，但他毕竟是个小小少年，毕竟只有十四岁，他轻声而坚定地对母亲说：
“阿妈，我要工作，我要挣钱！”李嘉诚像大人一样轻轻地拍了拍心碎的母亲，悄悄地拭干自己脸上的泪水，在心里默默地立誓：要挣很多很多钱来养家糊口，成就事业。
