“福”者，幸福也；福气也；福运也。与“祸”相对而称。“福”在中国文化中不是—个抽象的字(词)，它蕴含着极其丰富而又相当具体的内容。
早在三代时期，即有“五福”之说。“五福”：一曰寿；二曰富；三曰康宁；四曰攸好德；五曰考终命。”(《书•洪范》)这样概括是否全面，条理是否清楚，归纳是否准当，今天看来还需要进一步讨论的。不过，这里暂不究其科学性如何，且先讨论一下其着眼点。很显然，当时的人们是就人的个体表状和一己感受为依据、为标准的。这样的局限性出现在三千年前，当然是可以理解的。
随着社会生产力的发展、人类社会的文明进步和人们视野的扩大、社会关系的复杂及各种关系间利害的关系的延伸，而逐步通过理解与诠释，对原先的“五福”作了内容的增补和对象的扩充，渐渐地由一个人而扩大到亲戚、宗族、师友、集团、民族、国家，也把个人的命运自然地与亲戚、宗族、师友、集团、民族、国家的命运联系起来。
这样，“福”便由以个体人的生命历程为全部的线条性描述，而扩展到由个体人为原点辐射人类的群体空间的立体性构建，以人类的全部或大部分的生存征状与心理感受为基本条件、基本标准来评判“是福”还是“非福”。
所以，“寿”不只是以人的生命年限长短为计算法则，“富”也不只是以个人的私有财产多寡为衡量标准。这样，“福”者，小则小及人的个体，大则大到包容整个人类。这里面就有个如何全面理解“福”字涵义，如何正确看待与处理个人的“小福”与人类的“大福”，自己之“福”与他人之“福”的关系了。
