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五行是宇宙万物属性及其变化规律的哲学范畴

来源:哲学思想  时间:2019-02-05 22:37:33

五行是中国古代有关宇宙万物属性及其变化规律的哲学范畴,具体指金、木、水、火、土五种物质。古代思想家认为,这五种基本物质构成了世间万物,是世界的起源。如《国语·郑语》中说:“先王以土与金、木、水、火杂,以成百物。”

那么为什么一定是五种物质,而不是十种、二十种呢?据说,这与华夏先民的数字崇拜有关。李约瑟博士的《中国科技史》上说,中国古代曾流行过五进位制的计数方法,其中,“五”是最大数,也是吉数,故先祖对“五”有着一种特殊而又神圣的感情。像《周易·系辞下》有:“天数五,地数五。”

五行

古汉语中,五服、五礼、五彩、五谷等词组也不胜枚举。“五”的使用驳杂而内涵丰富。“五行”的起源一直没有定说,但《尚书》中对“五行”已经有了明确的表述:“五行:一曰水,二曰火,三曰木,四曰金,五曰土。”“五行”构成世间万物,是这一学说的最表层意义,它还有更复杂的内涵,即相生相克。“五行”相生,指木生火,火生土,土生金,金生水,水生木;“五行”相克,指水克火,火克金,金克木,木克土,土克水。

五行相生相克论是后来以邹衍为代表的阴阳家的学说基础,它们被用来阐释宇宙、社会乃至历史的变迁。在阴阳家的学说中,“五行”不再是五种具体物质,而是五种基本属性,称“五德”。天地万物、宇宙四方无不与“五德”相对应,如,以四时论,春属木,夏属火,秋属金,冬属水,夏属土;以方位论,东属木,南属火,西属金,北属水,中属土等。“五德”不是静止不动的,它依照相生相克的规律,循环往复,生生不息。阴阳家称之为“五德转移”或“五德终始”。

这些学说对后世影响深远,阴阳家也因此在诸子百家中占据了一席之地。在历代史书中,《五行志》必不可少,是研究中国古代哲学的重要资料。

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