祁连山，是青藏高原与我国西北干旱地区的界山，它长约900千米，西起阿尔金山的当金山口，东抵贺兰山，南北宽200 - 400千米，北靠河西走廊，南临柴达木盆地。祁连山脉是我国西部的这片福水宝地，这里山地高耸，谷地平坦，水源丰富，草类繁茂，有“西北万宝山”的美誉。祁连山的地下拥有多少宝藏，这些宝藏是怎么形成的，恐怕还是个未知数。
祁连山是个固体水库，有大小冰川3306条，冰川面积达2062平方千米，储水量约954亿立方米。每年约有72.6亿立方米的冰川融水输送到周围的干旱区，这些水养育了河西走廊的绿洲，浇灌了许多农田、草场，使祁连山周围地区得以兴旺发展，因此人们常把祁连山喻为幸福之源。
祁连山地区美丽富饶。然而最富庶的地方还要数祁连山中的湟水谷地和大通河谷地。湟水，是黄河上游的一条重要支流，它发源于青海省海晏县包呼图山，沿祁连山南麓向东流，全长370千米，流域面积3.2万多平方千米，年平均流量达50多亿立方米。湟水河谷地平均海拔高度低于3000米，北有祁连山脉的屏障，阻挡了冬季寒潮的侵袭，因而气候较温和。土地宽阔平展，土层深厚，土地肥沃，水源丰富，灌溉方便。湟水流域是我国开发较早的地区之一，早在仰韶文化时期，这里就有人类居住了。
祁连山地是座万宝山，拥有无尽的地下宝藏。很早以前，祁连遍地是宝就闻名于世了。唐代诗人王翰写的《凉州词》中“葡萄美酒夜光杯”的夜光杯，就是用祁连山的玉石精心雕琢而成，成为世界著名的名贵酒器。这种杯在月光照射下能发出柔和的亮光，祁连县的“玉石沟”和“玉石果”就盛产这样的玉石。祁连山地其他矿藏也很多，仅现在查明的就有黄铁矿、铬铁矿及铜、铅、锌、镍、磷和稀土元素铈、镧、钇等矿产，祁连县周围地区4个铅锌矿中还伴生有金、银、锑、镓、硒等实用元素。大通河流域煤的储量很多，索有“青海的黑腰带”之称，距西宁不远的祁连山还有石膏、芒硝等，不仅储量多，而且质量好。
祁连山这座“万宝山”的宝是怎样形成的呢？原来，从元古代直至中生代，祁连地区绝大部分处于波涛汹涌的大海之中，祁连地区被称为“祁连海槽”。而现在比祁连山低二三千米的柴达木盆地，是祁连海槽岸边的一块大陆，称为“柴达木古陆”。在距今4-6亿年前，祁连地区曾发生了强烈的构造运动，海底火山猛烈喷发，火山岩熔夹杂着大量的铁、铜、铅、锌及硫等元素从海底喷出又降落沉积下来。
在各个火山喷发期的同时，有大量超基性岩侵入到早已形成的岩石中去，由于超基性岩浆中含有铁、铜、镍等多种元素，形成了一些与超基性岩有关的矿产。在距今约2.3亿年前的古生代末期，由于强烈的地壳运动，祁连海槽地区隆升褶皱，海水全部退出，祁连地区成为陆地，那些由火山活动形成的矿产经过后期的长期剥蚀，有些出露于地表，而煤、石膏及芒硝等则在山间洼地、盆地等地带形成。
现在，祁连探宝的工作还远远没有广泛开展起来，那些亟待查明的宝藏定会在不远的将来，在祖国的建设事业中发挥重要作用。
