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科学家们所关心的杀人湖是什么回事

来源:自然地理  时间:2018-08-22 19:59:03

2002年1月17日,尼拉刚果火山爆发了!近50万人因此无家可归。这无疑是一场灾难,但科学家们说当地人这次还算是幸运的,因为更可怕的、一次就能让数十万乃至上百万人毙命的大灾难可能还在后头。科学家们所关心的是距尼拉刚果火山仅18千米的一个湖泊——基伍湖。他们最担心的是,火山爆发及紧随其后的地震可能会让被“缚”于湖底的“沉默杀手”脱缰,而这一杀手要比世界上的任何火山或地震都可怕得多,一旦出手必造现代庞贝。这绝非危言耸听,事实上,这样的灾难已经发生过了。

1984年的一天早晨,在西非国家喀麦隆莫罗温湖畔,短短几个小时内莫名其妙地死了37个人,科学家在从“疑犯”莫罗温湖中提取的取样瓶中,发现了大量的二氧化碳气体。人们每天都在呼出二氧化碳,这与“杀手”有什么关系呢?

原来,少量的二氧化碳是无害的,可是高浓度的二氧化碳却会让人窒息——足以致人于死地!由此,科学家断定二氧化碳正是莫罗温湖悲剧的元凶!但新的问题又出现了,是什么原因将如此大量的二氧化碳逼出了水面?可惜的是,还未等到科学家再次找出答案,神秘杀手又出现了。

两年之后的1986年,喀麦隆的尼欧斯湖地区发生特大惨剧,再度震惊了世界。据当地新闻报道,一种神秘的致命气体袭击了尼欧斯湖地区,造成至少1200人丧生。目击者说事发时有白雾飘绕,死伤者身上有类似烧伤的伤痕。

科学家们一度认为是湖底火山喷发作怪,但大量证据推翻了这一说法:在对湖水的测试中,并没有发现火山喷发的常见产物——硫化物和氯化物;而且,湖底水温并没有异常。科学家们联想莫罗温湖事件,认为:湖水中高浓度的二氧化碳并非来自火山,而是来自地面下很深处,是那里的二氧化碳通过地壳中的裂缝逃逸至湖水中的。

由于深层湖水中的压强与压力极大,从地壳岩石裂缝中逸出的二氧化碳在高压下溶解在湖水中,一旦高压被打破,极大量的二氧化碳气体就会像脱缰野马一样涌出湖面,酿成火灾难。解释烧伤原因,科学家认为是一氧化碳在作怪,它能使人昏迷,并使皮肤中体液循环减少,从而使人体表面产生高压水泡。

至此,尼欧斯湖悲剧终于真相大白。但是,如何能阻止悲剧继续发生呢?

要想避免悲剧重演,有一个办法就是“放气”——将湖底的一氧化碳引出湖面,逐步放掉,从而避免二氧化碳在水底聚集,以此消除隐患。这个办法已经在尼欧斯湖实行,虽然没有彻底消除隐患,但总算找到了制服“恶魔”的方法,让湖畔的人们吃了颗定心丸。

然而,尼欧斯湖并非唯一的“杀人湖”,与之相比,卢旺达的基伍湖才是一颗实实在在的“重磅炸弹”,它比尼欧斯湖大2000倍,生活在岸边的人也多得多,而且基伍湖盛产甲烷,科学家们担心,基伍湖一旦爆发,不但会释放致命的二氧化碳,还可能引起甲烷爆炸。虽然目前基伍湖底的二氧化碳含量比尼欧斯湖低,看起来还是很安全的,但是,基伍湖湖底沉积物中的死亡记录足以说明基伍湖过去曾爆发过多次。

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