海平面的确定，只有靠大量的长期的潮汐资料来推算。我们通常所说的“珠穆郎玛峰海拔8848米”，就是说从海平面算起高出8848米。那末，海平面从那里算起呢?
我国使用的是黄海海平面，它是根据青岛港潮位观测资料计算确定的。也就是说我国的标高都从黄海的海平面算起，高于这个平面是正数，低于它就是负数。这样就可以来观测全国陆地的地形情况。
以上海为例，它座落在长江口南，濒临东海的冲积嘴上，海拔4米，至1921—1965年这44年的时间里逐年下沉，严重地区已下沉2.37米。如不采取措施，在一个世纪之后，上海将变成一片泽国。它为什么下沉呢?初步调查表明，原来是地下水抽取过多。经采取措施回灌之后，沉降停止。
这些观测，都与海平面关系密切。那末，海平面就将永远没有变化吗?不，事物是在永恒的变化中，海平面也在变化，只不过它变化得微小而又缓慢而已。这样，要知道海平面变化得怎样，还要依靠长期、大量的潮汐资料来计算。
