清东陵位于河北省唐山市遵化市西北30公里处，西距北京市区125公里，占地80平方公里。是中国现存规模最宏大、体系最完整、布局最得体的帝王陵墓建筑群，埋葬着顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治5个皇帝，15个皇后，141个嫔妃。
清朝第一个皇帝顺治的孝陵，建于昌瑞山主峰下。以孝陵为中心，其它陵寝各依山势分列两侧。除规模不同外，建筑形式大体相似。孝陵建筑最为完备，从正南的石牌坊起，经10多华里的神道，依次为大红门、更衣殿、大碑楼、石望柱、石像生、龙凤门、石桥、小碑楼、神厨库、朝房、隆恩门、焚帛炉、配殿、隆恩殿、三座门、二柱门、石五拱、方城明楼和宝顶等。清东陵神道和桥梁纵横交错，黄绿硫璃瓦相融，画栋朱垣，汉白玉石殿陛栏杆等等，建筑绚丽宏伟。
清朝入关以前，已经在关外营建了3座皇帝陵，即永陵、福陵和昭陵。入关以后营建的陵寝，基本因袭了明陵规制。清东陵各座陵寝的序列组织都严格地遵照“陵制与山水相称”的原则，既要“遵照典礼之规制”，又要“配合山川之胜势”。
清朝入关后，清皇室为什么选择马兰峪为陵区呢？这里也有一些说法。相传，顺治皇帝登基时才10来岁，一切大事由其叔叔摄政王多尔衮和额娘孝庄文皇太后作主，选陵的事也就由他们操办了。一天早朝毕，孝庄文皇太后和多尔衮商议好，决定从民间挑选两名钦天监组成一个班子，从南到北，由东到西去察看风水，挑选陵址。
说也奇怪，一班人马走遍了许多地方均未选中，还是顺治皇帝在一年夏天到京东马兰峪打猎时，在遵化丰台岭一带发现了一处陵地，并在当地找钦天监察看风水。后来多尔衰和孝庄文皇太后又差人从南方调回选陵地的钦天监杜若预、杨宏量等去马兰峪再次察看，最后确认那是一块独一无二的风水宝地。
回京后，顺治传旨让杨宏量进见。顺治问杨宏量：“朕自选之吉地如何？”杨宏星立刻跪下详告：“回禀皇上，此地三面环山一面江，五凤朝阳拱太皇，福天之大为吉地，千秋万代掌朝纲。据人言，明代燕王曾拟建陵于此，后因图其近便，才改建京城以北。我主英明，觅得如此福地，实为大清之洪福也。”
顺治闻言大喜，遂决定在丰台峪下建陵。为取吉利，赐名昌瑞山。这就是东陵的由来。辛亥革命后，随着清王朝的覆灭，土匪盗陵时有发生。本世纪20年代末期发生的军阀孙殿英“东陵大盗”，使慈禧、乾隆等陵墓遭到严重破坏。新中国成立后，东陵被列入国家级重点文物保护单位。如今，这座雄伟的古建筑群成为我国古建筑中名副其实的一颗灿烂明珠，是一处理想的游览胜地。
