中国佛教华严宗的发源地——华严寺位于西安城南长安县少陵原半坡上,北距西安城约15公里。登上此寺,居高临下,可俯瞰樊川的秀丽,西望神禾原的壮阔,南眺终南山的巍峨,自然环境十分优美华严寺为樊川八大寺院之一,是佛教华严宗的发源地。
华严寺建于唐德宗李适贞元十九年(公元808年),是华严宗初祖杜顺和尚居住的地方。杜顺本名法顺,万年县杜陵人,生于北周明帝二年(公元558年),死于唐贞观十四年(公元640年)。杜顺在唐初,深得唐太宗李世民的赏识,赐号“帝心”。杜顺开创了华严宗。
杜顺的三传弟子法藏,著书颇多,被认为是华严宗大师，四传弟子澄观,身历唐朝九个皇帝,被尊为教授和尚,诏授“镇国大师”的称号,到唐宪宗时还赐给“僧统清凉国师”的称号,总管全国佛教。
华严寺院殿宇早毁。据说清乾隆年间少陵原的一部分崖土崩塌,寺院房屋全毁。今存有两座砖塔。东为华严宗初祖杜顺禅师塔。方形7层,高13米,仿木结构。塔上层石刻有“严主”二字,第三层石刻有“无垢净光宝塔”六字,塔底有一个砖砌的小龛,内供杜顺塑像。
华严寺西边的小塔,是给华严宗第四祖澄观和尚修建的,六角五层,高7米,仿木结构,塔身已倾斜。塔的第二层石刻有“大唐清凉国师妙觉之塔”十字。这里原有唐大中六年(公元852年)刻的《杜顺和尚行记碑》,是此寺最重要的碑石,已移存陕西省博物馆碑林内。
