潮汕的民居，多是以“四点金”为基本形式发展变化而来的。“四点金”类似北京的“四合院”，整体为一方形，中轴线为前厅一天井一后厅。前后两厅各有东西两间旁房，占据整座庭院的四角，故谓“四点金”!
“四点金”东西两廊连接着前后两房，两廊有敞开式的，叫做侧厅；有封闭式的，叫做厢房。厢房多用作厨房，俗称灶下。
“四点金”的前后厅，亦多是敞开式的，用木雕屏风或闪门间隔，利于通风采光，喜庆节日拆下敞开。前厅中间还行个亭坊式的门洞，可挂灯笼。旧式农村家庭多有三几个弟兄，每个家庭白成一统，不愧为一种理想住宅的格局。
大户人家在此基础亡向纵横延伸，纵加一进，横加两房，成为三厅二天井。横面五间过，这叫“四马拖车”，一般是大户或宗族洞堂建筑。澄海隆都镇前美村的陈慈誉故居可为代表，这座始建于1910年的“四马拖车”式豪宅，至今尚存。“四点金”减去两个前房，使两廊成为两个前房，像老虎的两只前脚，伸手在外，俗称“下山虎”，这样也有厅有房有天井，自成院落，便于收藏农作物，饲猪养鸡，晾晒衣物，安放先入神位等，所以也很受欢迎。
潮汕农村多以宗构为中心构筑，三座构堂并列，称为“三壁连”，五座伺堂并列，称为“五壁连”。构堂背后就有一座座“四点金”、
“下山虎”民居，前低后高，排列整齐，街巷笔直，屋脊高昂，颇有气势。村寨一般都有包墙，有寨门和四角更楼。较小的村寨，就利用四周包屋的后墙作寨墙。村前一般有池塘或溪涧，北边种树，东西两旁种竹或果树，从生态环境和审美的角度来看，都是比较合理的；衬寨的造型，也多依白然环境而定，有方形、长形、半圆形，有依山而建的梯形、环水而建的环形，有的是人口繁衍后围绕名寨建新寨的“七星伴月”形、“老鹰展翅”形。
这些村寨多为一寨一姓，也有一寨多姓，但建筑上还是各据一方，以宗词为群落，体现了浓重的宗族观念。
潮汕民居建筑，十分重视装饰，“雕粱四栋，他台竹树，必极工巧”，素有“京都帝王府，潮汕百姓家”之说，虽然有点夸张，但实情如此。特别是一些有钱省势的富家望族，竞相豪套，争夸壮丽，不借破费。清乾隆年间所修的《潮州府志》就有记载：
“望族营造屋庐，必建立家庙，尤为壮丽。其村坊市集，多属茅舍竹篱。二阳及澄饶怠普七邑，间阎饶裕，虽市镇也多鸟革晕飞，家有干金，必构书斋，雕梁画栋，缀以池台竹树。民居轨用底灰和沙土筑墙，地也如之，坚如金石，即遏朋风推仆，烈火焚余，而墙垣卓立无崩塌者。”
