除夕是指农历每年腊月最后一天的晚上，又叫大年三十。它与春节（正月初一）首尾相接。要讲清除夕的来历，就必须讲明白“除夕”这个词的意思。
“除夕”中的“除”字是“去，易，交替"的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”。人们在这天要除旧迎新，有“旧岁至此而除，来年另换新岁”的意思，所以期间的活动都围绕着除旧迎新、消灾祈福进行。
周秦时期，在一年将尽的时候，皇宫里要举办“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫疠之鬼，称为“逐除”。后又称除夕的前一天为小除，即过小年。这天家置酒宴，人们相互拜访叫“别岁"。焚香于户外，叫“天香"，一般要三天；除夕为大除，即大年夜。这一天，家家户户都要吃年夜饭（又叫团圆饭）、祭祖和守岁。现在，各地除夕的风俗略有不同，但大同小异。
除夕晚上进行家宴。不管相距多远，工作有多忙，人们总要回到自己家中，吃一顿团团圆圆的年夜饭。有时实在不能回家的人，家人们也总是为他留一个位置，摆一副碗筷，表示与他团聚。这年夜饭也叫“合家欢”，是中国人最为重视的家庭宴会。俗话说得好：“打一千，骂一万，三十晚上吃顿饭。”
吃饺子
北方除夕夜多包饺子（也称作扁食或煮饽饽），十二点钟声一敲响，就开始吃饺子，因此时正是子时，取其新旧交替、子时来临之意。有的在饺子中放糖，祈求来年生活更甜美；有的则在饺子中包一枚钱币，谁吃到了谁就会在新的一年里福气多多，财源广进。
吃元宵和年糕
南方除夕通常是吃元宵和年糕。元宵又叫“汤圆"、“团子”、“圆子”，中间包糖为多，取全家团圆美满甜蜜之意；年糕由糯米做成，以取同音“年年升高”之意。这一天，全天下的中国人都不约而同地来赴这场盛宴，怎能不让人感动?!
祭祖
守岁的到五更时候，先行洗漱，穿着礼服，在供桌之上放好祭品（水果、百果、花糕、年糕年饭、素饺子或馒头等蒸食、素炒菜），焚香，点烛，烧元宝，放鞭炮，全家人按辈分、年龄的顺序叩拜祖先。中上人家的祭祖，一般都是灯火通明，香烟不断。
除夕祭祖是我国流传深远的传统风俗之一。一方面是始于“百善孝为先"和“慎终追远”的传统思想，人们每逢除夕总要举行祭祖仪式，感恩追始，祈求保佑，在辞旧迎新之际对祖宗前辈表示孝敬之意和表达怀念之情；另一方面是由于人们深信祖先神灵能够保佑子孙后代，使子孙后代繁荣昌盛。更多关于除夕的话题，请参阅除夕是几月几日，除夕的来历和我国除夕的习俗有哪些两篇文章
