每年腊月二十三为民间的“小年”，各地的集市分外热闹，放眼一望，满街摆放着祭灶的糖果、香表以及过年的彩色蜡烛和鞭炮之类。因为小年这一天是祭灶、送灶神的日子。据说，灶神是玉皇大帝的使者，专管人间善恶之事，并于每年腊月二十三上天言人间罪状，玉帝将依其说治罪。
灶神作为人与神的中介，在民间受到极大重视。在甘肃农村传统文化观念中，人们怕得罪他，遭到报复，于是敬献糖食，企图把他的嘴贴住，使他不致告状，或只说甜言蜜语的话，祈求玉帝赐福人间。
灶神在甘肃多数农村有男女二像。村人称男像为灶王爷，称女像为灶王奶（婆）。二像均为手工印染，大小各地不一。
灶王爷头戴皇帝冠，身穿蟒袍正襟危坐于神坛之上，头后神圈光芒四射，左方有一手捧如意的童子，右方站一威风的判官。公案下方正中央鸡犬相望。
灶王奶头戴凤冠，身披霞衣，端坐于神坛之上，与灶王爷一样头后一圈圆光。左右有金童玉女侍候。公案下方正中央鸡犬相望。灶神像既慈祥又威严，神主与家长之风集于一身。
送灶神的仪式在甘肃各地大同小异，主要程序是：
祭献。放糖果、瓜子、糕点数盘，献于灶神，焚香三炷，黄表一张。
祷告。主献者祈求灶神爷上天言好事，回宫降吉祥。
送神。一炷香燃尽之后，取下灶神像烧掉，再将所献之物各取一份，与纸灰一同放于净水碗中。主献者喊一声：“送灶神爷上天了。”端起净水碗走出厨房。此时，儿童们点燃鞭炮跟在主献者后面，送灶神走出院门，
告别。把灶神送出院门后，向东找一处洁净的地方，主献者把碗中的东西泼掉，然后三拜九叩告别灶神。
