我国古代天文学家为了观测天象及日、月、五星在天空中的运行,在黄道带与赤道带的两侧绕天一周,选取二十八个星官作为观测时的标志,称为“二十八宿”。“牛郎”和“织女”就是属于“二十八宿”里面的两颗星。
民间流传的神话故事说:“织女”是“天帝”的孙女,亦称“天孙”。其实所谓“天帝”,也是古星名,亦称“帝星”,即北极“五星”中最明亮的一颗星。天帝的孙女“织女”星身负重任,就是年年要织造“云锦”。
但是,自从“织女”嫁给河西“牛郎”后,就把织造“云锦”的任务中断了。这样,天空无云,不会降兩,影响了大地上的农业生产,“王母娘娘”一怒之下,大笔一挥,画了一道“天河”,使“牛郎”和“织女”两分离,一个在河东,一个在河西。
后来,“天帝”向“王母娘娘”求了个情,下令允许“牛郎”“织女”每年阴历七月初七之夜相会一次。
唐朝大诗人杜甫的《牵牛织女》诗说:“牵牛出河西,织女处其东。千古永相望,七夕谁见同?”
