牛魂节是壮族、布依族、瑶族、侗族、汉族、土家族等民族的传统节日。牛魂节也被称作牛王节、开央节等。至于牛魂节是什么时候，一般讲每年的农历四月初八便是牛魂节，但由于地方的差异，也有在六月初八或八月初八举行庆典的。传说这一天是牛的生日，所以我国民间养牛的人家，都要用不同形式进行一番庆贺。
在这一天里，不管地里有多少农活，各家各户都要免除牛一切的劳役，给牛放假一天，清早小孩子将牛送到绿草如茵的牧场，好让牛愉快地度过它的节日，人们还会将牛栏清理干净，做到栏干草足，同时全村的村民要对全村的牛评头论足，同时各家各户也会先将牛喂饱后，人才去吃饭。
这一天，人们还将牛栏内的类便清除掉，撒上石灰，做到栏干草足。有的人家采割新鲜草料饲养耕牛；也有时的用盐水淋湿草料喂养；还有的泡制甜酒或杂梁酒，或者在酒里敲几个鸡蛋，用竹筒喂灌耕牛；更有细心人用蓖子梳去牛虱，用茶油擦涂伤口，做到精心护理，使耕牛保持强健的体魄和持久的精力――总之，牛在这一天的待遇是非常高的。
这天桂北地区的侗族、瑶族、壮族、苗族等少数民族群众都要上山采集乌柏等树叶，用其煮出的水做出一锅糯米饭，称为乌饭，人们会盛碗紫红色的乌饭，放上几块腊肉，端去给牛吃；有的人家也会采集新鲜的草料饲养耕牛；也有的用盐水淋湿草料喂养牛；还有的人家用泡制的甜酒或杂粮酒，或者在酒里敲几个鸡蛋，用竹筒喂灌耕牛；更细心的人家，会用篦子梳去牛虱，精心护理，从而保证耕牛的强健体魄和持久精力。
牛魂节这一天是绝对不能打牛的，因为据说打牛会惊扰牛魂影响农事。人们按照传统的习俗让勤劳的耕牛得到休息，企望丰收，安定牛魂，表达对劳动者的赞美，也是人们对来年风调雨顺、谷物丰收的美好希冀。
