大理民间有“大理有三宝，石头砌墙墙不倒”的俗语，指的就是白族民居特点是就地取材。大理石头多，石头不仅用在打基础、砌墙壁，也用于门窗头的横梁。这种用材的特征沿袭的是南诏时的建筑格式。据记载，南诏的民居建筑就是“巷陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断”。
白族民居三房一照壁，就是房子建筑成一个四方形,进正门处树一类似屏风的墙,也就是照壁,正对照壁有一间正房做客厅用,客厅两边各有两间房子,照壁以及正房和正房两边的房子中间夹一个天井,这就是"三房一照壁四合五天井"
白族民居的大门大多开在东北角上，门不能直通院子，必须用墙壁挡住，遮挡墙上一般写上“福"字。白族所有建筑，包括普通民居，都拥有精美的雕刻、绘画装饰。木雕多用在建筑物的格子门、板裾、耍头。吊柱等地方。卷草、飞龙、蝙蝠、玉兔等各种动植物图案造型丰富多样，运用自如。白族木雕巧匠们还特别善于做玲珑剔透的三层至五层“透漏雕”，多层次的山水人物、花鸟虫鱼都表现得灵活生动。
“粉墙画壁"也是白族建筑装饰的一大特点。墙体的砖柱和贴砖都刷灰勾缝，墙心粉自，檐口彩画宽窄不同，绘有色彩相间的装饰带。用各种几何图形、书法等文人字画，表现出一种清新雅致的情调。
富于装饰的门楼可以说是白族建筑图案的一个综合体现。一般都使用殿阁造型，飞檐串角，再以泥塑、木雕、彩画、石刻、大理石屏、凸花青砖等组合成各式各样的立体图案，显得富丽堂皇，又不失古朴大方的整体风格。
白族很讲究住宅环境的幽雅和整洁。大多人家的天井里都砌有花坛，种上几株山茶、丹桂、石榴等乔木花果树。种花爱花是白族的优良传统。
