过去，甘肃地区的裕固族人称妻子为“部斯给”（posicei），其意思是“没有系腰者”，表明将自己的系腰系给了男人。
这里需要注意，裕固族人用女人“没有系腰”这一特征，作为对妻子的称呼，最能形象地说明勒系腰婚的特点。裕固族的婚姻形式中，姑表、舅表兄弟婚姻的具有优先权，即女方必须要嫁给自已的表兄表弟，只有没有表兄表弟时，才能嫁给别人，实际是母系社会的一种遗存。这种婚姻形式的存在，也在一定程度上反映了人类早期社会的女权特征。
早年，裕固族对于勒系腰婚俗普遍信守，勒系腰婚作为裕固族传统婚姻方式中的一种得到承认。然而，随着人们思想的逐步开化，许多地区的裕固族都出现了对姑舅表婚的“背叛”，女子可以与姑舅表兄弟以外的相好男子婚居。这样，姑舅表亲优先的婚配权利，仅是一种形式而已。姑娘勒系腰后，一般有三个发展方向。
其一，姑娘长期在娘家，临时性地同不止一个男子在同居（当然，这要是在汉族人看来可是伤风败俗的）。男子在同居期间，必须帮女家干活，但不能“白头到老”，有孩子后仍然住在娘家。待孩子长大后，或与父母长期居住，共同生活，或女方向其父母提出要求，从父母处分得一部分财产，与她自己的儿女一起生活，当一辈子“老姑娘”。
其二，交往的男子中，有情投意合者可将其招赘上门，以招女婿名义同女方父母一起生活。若女方父母有人赡养，一起生活几年后以女方名义从娘家分得一些财产，分居另过。否则，则这对夫妻则有义务赡养女方的父母。
其三，如果姑娘与交往的男子感情相当亲密，男子又表示可以娶她时，征得女方父母同意，男子向被勒系腰家交一头牛或一匹马，“赎回”姑娘的系腰，男女方可正式结婚（此种婚俗主要流传在康乐草原），另成一个新的家庭。
