西周后期，有一位太史名字叫籀，进行了文字的第一次改革，使象形的文字更加规范化。后人把籀以前的文字称作“古文”。把籀以后的文字称作“籀文”或“大篆”。目前我们能见到的大篆有“金文”和“石鼓文”。
金文的名称是本世纪初才被统一称呼的，又称钟鼎文，主要指商代末期至战国末期这800多年间铸造在金属容器上的文字。
因为钟和鼎是殷周时期实施礼、乐的代表性器物，上面理所当然地要铸造一些歌功颂德的语句，所以，钟鼎文成了金文的代表。在金属器物上，凸出来的阳文称为识，凹进去的阴文称为款。这也就是款识一词的来历。
金文，文静端庄，含蓄圆静，苍老质朴，烂漫天真。比较著名的拓本有“大盂鼎”、“毛公鼎”、“散氏盘”、“宗钟”等。
铸有金文的青铜器从汉代就开始出土，宋代已有专门研究金石学的著作。截止目前，有文字的青铜器已出土5000余件。有的器物上只有一、二个字，有的多达四、五百字。可认的有2000多宇。
