“当人们对历史感到困惑的时候，考古总会给人以惊喜。”被世人誉为“20世纪中国与世界最重大的考古发现之一”的长沙马王堆汉墓，正是这样一个“给人以莫大惊喜”的考古发现。1972年因此成为中国丝绸史上值得纪念的一年，因为它开创了中国丝绸考古的新天地。
1972至1974年发掘的马王堆西汉墓，共分为l号墓、2号墓和3号墓。其地理位置在长沙市东郊五里牌外，距市区约4公里。马王堆是西汉轶侯家族的墓地。在三个墓中，2号墓早在唐代被盗，3号墓因白膏泥密封不严，墓主仅存尸骨。只有1号墓不仅规模最为宏大，且保存也极为完好。
马王堆之所以名满天下，其主要原因之一就是出土了一具历经两千年而不朽的西汉女尸。据《长沙马王堆西汉墓》记载，这位丞相夫人出土时，可谓花团锦簇，煊赫一时。脸上覆盖着酱色织锦和素绢•两手紧握绣花绢面、盛满香料的香囊，手上还有一副绣有“千金”字样的“信期绣”手套，足穿绢袜和青丝履，内穿“信期绣”罗绮丝绵袍，外套细麻布单衣，然后从头到脚包裹着各式丝麻织物共18层，横扎9道丝带，最后覆盖工艺精湛的敷彩黄丝绵袍和“长寿绣”绛红绢绵袍各一件，一共是20层包裹。这在当时，绝对算得上是厚葬了。
在马王堆出土的丝织品数量极大，仅l号汉墓内出土的纺织品和衣物就多达200余种。墓内的竹筒中盛满了各类纺织品，成件衣物58件，且有遗册相随，其中有：衣裙、鞋袜、露指式手套、香囊、绣枕、镜袋、瑟衣等汉代贵族生活起居用物。马王堆出土的纺织品数量之大，品种之多，质量之高，都是过去罕见的。
轻薄如纸的素纱禅衣是一种没有里的单衣，以华美的绒圈锦作为衣襟的贴边，一般穿在长袍的外面。这件国宝级单衣仅重49克，充分体现了西汉高超的缫丝技术。目前现有的复制技术还达不到它的重量。
几种属于经二重提花物的绒圈锦也非常令人称道。这种锦花型层次分明，纹样极具立体效果，外观华丽。在墓中出土的衣物中，主要用于衣衾的贴边、瑟衣、竽衣和绣枕的两侧。从图案上看，这种锦其实是双色的大几何纹做地，高圈的散点几何纹做花的两个层次的结合，一明一暗，一主一次，风格一致，上下呼应，显示了当时高超的设计水平。
马王堆出土的“朱红杯纹四经绞罗”代表了汉初织制绞罗织物的高超技艺。汉代文献《释名》记载：“绮有杯文者，因其形如杯而称为杯文。”当时的耳杯为椭圆形，两侧带耳，方便手捧。将之反映到丝织品的纹样上来，耳杯的圆弧则变成了直线。从战国至西汉初年出土的墓葬，尤其是马王堆l号汉墓中发掘的绮织物（一种在平纹地上起花的织物）和罗织物来看，其中大量的由对称锯齿骨架组成的几何纹样，可能就是当时所称的杯纹。出土的这件朱红杯纹罗，用的是四经绞地上起二经绞花的复杂罗结构。这种结构的罗始创于商代，在战国、秦汉时得到广泛应用，并一直流行到唐宋时期。用以染色的朱砂是采用先进豹研磨技术将其制成极细的颗粒，再敷在织物上的。十分可惜，四经绞罗与这种朱砂染色技术如今已经失传。
