说到《说文解字》，首先要提到它的作者许慎。
许慎(约58-147)，字叔重，东汉汝南郡召陵（今河南郾城）人，许慎的墓冢就在现在的郾城县许庄村东一里处。年轻时许慎在汝南郡做功曹，后来被推举为孝廉招入京，在太尉府工作。当时的人们就给他以很高的赞誉，称他为“五经无双许叔重”。他是汉代有名的经学家、文字学家（有“字圣”之称）、语言学家，是中国传统文字学的开拓者。
许慎在公元100年（东汉和帝永元十二年）开始写作《说文解字》一书，这是中国第一部字典，对中国后世的字典有着深远的影响。许慎在担任太尉府祭酒时，师从经学大师贾逵。他历经21年完成的《说文解字》。许慎另著有《五经异义》、《淮南鸿烈解诂》等书，但现在都已失传。
许慎的老师是贾逵，贾逵是东汉著名的经学大师，不论是古文的经还是今文的经他都很精通。许慎就跟他学经，后来撰写《说文解字》一书也和跟从贾逵学习古文经有很大的关系。
《说文解字》是我国古代第一部分析字形、解析字义、分辨字音的字典。许慎分析小篆的字体结构，创立了540个部首，将搜集到的9353个字分别归入进这540部，开创了部首检字法的字典体例。《说文解字》不仅是一部字典，还是我国古代语言文字学中一部里程碑式的著作，对后世产生了不可估量的影响。现代学者在讨论汉字的时候，首先就要以《说文解字》作为基础参考书。
《说文解字》的内容十分丰富，包罗万象，它的价值不仅限于解说汉字，研究汉字本身，可以说《说文解字》是东汉末以前的百科全书。书里包含了大量的文字学、古代社会、人文生活等各个方面的资料，为后世各个领域的研究都留下了宝贵的资源。
《说文解字》汉字的研究开创了字形、字音、字义综合研究的先河，不仅提供按部首排字的方法，同时又阐释了“六书”的定义，并把“六书”的内容具体化，因而保存了研究汉字发展历史和规律的资料。后世的字典直到今天仍然沿用着许慎开创的部首检字方法。段玉裁称这部书“此前古未有之书，许君之所独创”。
当然《说文解字》也有它自身的问题和错误，例如许慎在作字形研究的时候只是考虑到了小篆、古文籀文等字形，今天看起来，字形材料有很大的局限，再加上他所学的是经书方面的学问，所以有些字往往会不能够据实而论，难免出现牵强附会的地方。
