“关西孔子”的称号，不仅反映了杨震在经学研究上的成就，也体现了他在操行品格上的美德。孔子说：“不义而富且贵，于我如浮云。”（《论语•述而》）“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”（《卫灵公》）。“君子喻于义，小人喻于利”（《里仁》）。“知（智）者不惑，仁者不忧，勇者不惧”（《子罕》）。“隐居以求其志，行义以达其道”（《季氏》）。杨震就是孔子这些理论的忠实实践者，现举两例以证之：一是他廉洁自守，拒绝任何不义之财，堪称廉政的楷模。当他赴任东莱太守时，途经昌邑县，县令王密正是他当年提拔的学生，王密赶到驿馆谒见，“至夜怀金十斤以遗（赠送）震”。杨震说：“故人（自称）知君，君不知故人，何也？”对王密送礼的行为提出了委婉的批评。王密以为杨震是担心泄露出去，所以故做姿态，就赶忙解释说：“暮夜无知者。”杨震见这位当年的学生还不了解自己的为人，就很生气地反问说：“天知、神知、我知、子知，何谓无知！”义正辞严，王密惭愧极了，狼狈退出。这就是中国廉政史上脍炙人口的“四知”故事，百姓因此而送给杨震一个“四知先生”的美号，还建一座“四知台”纪念他。清代诗人薛喧赋诗赞道：“人间无处不天公，却笑黄金馈夜中。千载四知台下过，马头犹自起清风。”《后汉书》说他“性公廉，不受私谒。子孙常蔬食步行，故旧长者或欲令为开产业，震不肯，曰：‘使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！”’这样的话，真是掷地可作金石声。
例之二：安帝永宁元年（120年），杨震为司徒。明年，朝廷内宠开始横行，安帝的乳母王圣，因为对皇帝有着“保养之勤”，就缘恩放恣，胡作非为，与其女伯荣出入宫掖，传通奸赂，把朝政搞得乌烟瘴气，满朝大臣敢怒而不敢言。杨震挺身而出，上疏朝廷，揭露王圣母女“外交属托，扰乱天下，损辱清朝，尘点日月”罪行，请求朝廷“宜出（赶出宫廷）阿母，令居外舍，断绝伯荣，莫使往来”。甚至直截了当要求安帝“绝婉娈之私，割不忍之心，留神万机，诫慎拜爵，减省献御，损节征发”。昏庸的安帝，不但没有接受杨震的建议，反而把杨震的奏章给王圣等人看，引得“内悻皆怀忿恚”。后来又多次上疏揭露王圣母女勾结朝官骄淫不法。延光二年(123年)，杨震为太尉，安帝舅父大鸿胪耿宝向杨震推荐官员，杨震没有答应，耿宝就亲自上门等候，并说他只是“传上（皇帝）意耳”。杨震还是拒绝，“宝大恨而去”。皇后的亲兄执金吾阎显也把自己“所亲厚”者推荐给杨震，杨震同样加以拒绝，因此“益见怨”。朝廷的这些邪恶势力，因为杨震的正直敢为，他们的私欲难以得逞，就共同勾结起来谮毁陷害杨震，安帝不悟，竟下旨把杨震谴归本郡，杨震走到城西几阳亭时，慷慨悲壮地对诸子门人说：“死者士之常分。吾蒙愚居上司，疾奸臣狡猾而不能诛，恶嬖女倾乱而不能禁，何面目复见日月！身死之日，以杂木为棺，布单被裁足盖形，勿归冢次，勿设祭祠。”自杀而死，时年七十余，终于“杀身以成仁”。在生命的最后一刻，安排后事时，仍然是“清白”本色。千载之下，令多少人感叹唏嘘！
