子产治理郑国多年，卓有成效。后来他年老多病，准备把权柄交给游吉。一天子产把游吉叫到病榻前，语重心长地说：
“我死后，你将处理政事。我认为，只有有崇高德行的人才能使百姓服从，次一等的人就不如用严厉的办法治天下。你看那水火：火性猛烈，水性柔弱，百姓轻视它，所以被水淹死的人很多。治理国家也是这样：实行宽厚政策要很高的水平，难哪！”
子产死后。游吉开始执政了。游吉这人为人懦弱，不严责罚事事宽厚。一些流氓盗贼因而猖狂作案，在大路上白昼奸淫抢劫。游吉后悔地说：“我要是早听了子产的话，何至于弄到这个地步。”于是他出动武装，严厉镇压盗贼，杀了很多作恶分子，盗贼的活动才有所收敛。
孔子评论子产的宽严之论时说：
“施政宽大百姓就怠慢，怠慢就要用严厉的手段来纠正他们。施政严厉百姓就受伤害，受伤害，就对他们宽大。宽大用来补助严厉，严厉用来补助宽大，刚柔相济，宽严并用，政治也就平和了。《诗》说：‘百姓多么辛劳，让他们稍事休养吧，施恩于天下，以安抚四方。’这是讲水政；‘不要放纵诡诈和欺骗，以严防不良之徒，遏制抢劫和残杀，因为这些人不畏刑罚！’这是讲火政。‘安抚远者，亲近近邻，使国家安宁，’这是讲用水来救火，用和平平衡宽猛。又说：‘不争，不急，不刚，不柔，施政宽和，百姓拥戴！’这是政治的顶点。”
子产逝世时，孔子感叹地说：“子产有古人仁爱之遗风！”
