理想是一种对未来的想象，但是，并不是任何想象都是理想，只有通过努力奋斗能够实现的目标才叫理想。幻想、空想、妄想和梦想这些“水中月，镜中花”就不是理想，因为那是不可能实现的目标。
美国心理学家加德纳的多元智力理论认为，每个人的智力都是由语言智力、逻辑智力、运动智力、人际交往智力、自我反省智力、自然观察智力等多种智力按不同的比例形成的，因此世界上没有智力完全相同的两个人。这就是有人擅长吹牛，有人擅长推理，有人擅长唱歌，有人擅长跳舞，有人擅长交际的原因。换言之，我们每个人都是特殊的，这就导致每个人确定的理想不应该是一样的。试想，一个先天五音不全的人要想当歌唱家，一个逻辑和数理智力差的人想当科学家，不是说完全没有可能，但付出的精力是难以想象的。
我们只有根据自己的各个方面的条件，特别是根据自己的智力结构来选择并树立自己的理想，理想才能变为现实。
理想是目标，目标有预设性目标，还有在预设性目标的实现过程中产生的生成性目标。由于生成性目标的出现，就让理想可以进行调整。北宋杰出的政治家、军事家、文学家范仲淹说的“不为良相，便为良医”，说明了理想是可以调整的；俗话说的“人挪活，树挪死”“不要在一棵树上吊死”则说明调整目标、改变理想有时候是很必要的：汉代的班超年轻时的理想是像研究历史的父亲班彪和哥哥班固那样，成为一名学者。随着年龄的增大，班超分析了自己的优势和劣势，认为自己应该像昭帝时期的傅介子、武帝时期的张骞那样，到前线、到边疆去建功立业，于是投笔从戎当了兵，后来成为东汉的名将。这就是成语“投笔从戎”的来历。
郭沫若、鲁迅原来都是学医的，后来改行成了文学家；毛泽东学的是师范，应该成为教育专家，却成了无产阶级革命家；物理学家克里克没有研究他擅长的物理学的课题，而是和生物学家沃森合作研究生物的遗传基因dna，终于在1953年提出了dna双螺旋模型结构和自我复制的理论，荣获1962年度的诺贝尔生理学和医学奖……
在现实生活中，我们小时候的理想往往是幼稚的，是难实现的，这就更应该调整理想了。“十七、十八，北大、清华”，中学生有哪一个不想考上清华、北大？但真正能考上清华、北大的毕竟是少数人，我们没有必要因为没有考上北大、清华就一蹶不振，更没有必要去自杀，可以改读其他大学，就是什么大学也考不上，何妨“二十七八，电大函大”，通过其他方式来获得知识，要知道：“第一个教大学的人，一定没有读过大学！”
