旧时狗与北京人的生活关系很密切。北京人爱狗，是从宫廷禁地到寻常百姓家，从达官贵族到庙寺僧道，都养狗。养狗风之烈，以至培养出举世闻名的北京哈巴狗儿这一名犬品种，并且也酿出“先生、肥狗、胖丫头”这一具有北京特色的四合院风情
当然，皇家养的狗自然是名贵品种，无论是观赏类的板凳型狗，还是凶猛的大型烈性犬，都是出类拔萃，举世无双的。至于敕建官寺或家庙，僧道们做完功课回房，怀抱狮子狗酣然入睡的情景，也并不少见。就连神话世界里的二郎神，人们也给他配备了一只哮天名牌犬。
老百姓养狗是实用：看家护院，防贼防盗，在官方防护力量重点不在百姓身上时，借狗保护自己那点微不足道的财产和一家老小的性命。因此，百姓家养的狗，自然不敢与贵族们养的等量齐观，大多为大黄狗大黑狗之类的参加不了万国狗博览会的柴狗子。一有风吃草动，便一犬吠日，群犬吠声，狗声相闻、相传、相呼、相应，也能起到一种群防群治的威慑力量。
如同人一样，狗也分三六九等，贵族、有钱人家的狗享受着荣华富贵，过着狗上狗的生活。皇宫里狗的生活更是极尽豪华，颐和园内有专设的御犬厩。犬厩仿宫殿样式，为袖珍型小宫殿，用坚韧而凉爽的竹板制成。几位太监像侍奉宫主儿一样尽心尽力服侍着、训练着、培育着“御犬们”。
骄奢淫逸闻名于天下的慈禧太后，自然是皇犬们的热心豢养者，对“御犬”关怀备致，连牛肉、猪肉的营养搭配也要过问。就连一向被人视为节俭勤政的清世宗宪皇帝雍正，在狗的问题上，也十分勤政。他多次下谕，否定他人设计的华丽的狗衣，而亲自提出更华贵的设计方案，甚至不厌其烦地具体指导如何配备颜色、花边。就连宫中奴才太监养的叭儿狗，吃的都是牛肝拌白花花的大米饭。
相比之下，老百姓家养的柴狗们的生活就要悲惨得多了。和叭儿狗比较，这些狗的习性更接近于它们的祖先——狼，但生活景况远不如狼，由嗜肉为主的杂食转为以素为主。由于百姓家贫，无力供应荤腥，那狗也就入土随俗，吃糠咽菜了。与猪相仿，凡是人能吃的，它都能吃——就是不能喝酒；凡是人不能吃的，它也能吃。
由狗引发出来的词汇也比猪的要多，而且不恭程度要更浓。例如“狗胆包天”、“狗仗人势”、“人模狗样”、“狼心狗肺”、“狐朋狗友”、“狗尾续貂”、“狗腿子”、“狗眼看人低”、“好鞋不沾臭狗屎”、“狗咬狗一嘴毛”、“狗嘴里吐不出象牙来”。
有关狗的歇后语：“狗咬吕洞宾——不识好赖人”“狗咬尿泡——场空欢喜”“狗拿耗子——多管闲事”、“狗戴嚼子——胡勒”、“狗掀门帘子——全凭一张嘴”等等。如果换成犬字，其义尚雅一些，如“鸡犬不宁”、“犬牙交错”，旧称儿子为“犬子”等，但也有“狂犬吠自”、“鹰犬”等类贬义词。当然褒义词也有，如“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫”，但比贬义词来要少得多。还有自喻为狗的，如“甘效犬马之劳”。
