联合国秘书长是联合国秘书处的长官。依照联合国宪章，秘书长是由安理会推荐，联合国大会指定的，是这一机构的“行政首长”，负责秘书处的工作，将其认为可能威胁国家和平和安全的任何事项提请安理会关注，并执行安理会、联合国大会和其他主要机构托付的“其他职务”。
在世界各国面前，联合国秘书长往往被看作联合国的象征，同时也利用这一身份对争端的各方进行调停。秘书长可以根据工作需要，任命若干名副秘书长，协助其工作。联合国秘书长，常被看作是“世界的总管”。
联合国秘书长的任期为五年，可以连任。历届联合国秘书长为：
1．特里格夫•赖伊（挪威，欧洲）任期1946～1952年。
2．达格•哈马舍尔德（瑞典，欧洲）任期1953～1961年。
3．吴丹（缅甸，亚洲）任期1962～1971年。
4．库尔特•瓦尔德海姆（奥地利，欧洲）任期1972～1981年。
5．哈维尔•佩雷斯•德奎利亚尔（秘鲁南，美洲）任期1982～1991年。
6．布特罗斯•加利（埃及，非洲）任期1992～1996年。
7．科菲•安南（加纳，非洲）任期1997～2006年。
8．潘基文（韩国，亚洲）任期2007年至今。
