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中国人对观音菩萨的崇拜

来源:神话传说  时间:2018-05-12 22:01:50

在京城百姓心目中,与佛祖释迦牟尼比肩的崇拜偶像是观世音菩萨。明清时期,京城供奉观音的寺庙众多。观音庙与关帝庙的数量并列京城第一。清乾隆年间,京城祭祀观世音菩萨诞辰的观音会香火极盛。有关文献记载了每年农历二月、六月、九月十九日纪念观世音菩萨的盛况云:

(二月)十九日为观音大士诞辰,正阳门月城观音庙香火极盛,城内外白衣庵、观音院、大悲坛、紫竹林,庙宇不下千百,皆诵经聚会。六月十九日登莲台,九月十九日传道妙,如前行之。有善信奉大悲戒荤酒者,二、六、九食素三月。

观世音菩萨简称观音,为中国汉地佛教诸菩萨之首席。其在世俗社会中的影响和声望,决不低于佛祖释迦牟尼。在古印度佛教经典中,观世音菩萨原本为男性,传入中国后逐渐转化为女性。

按照佛教经典《悲华经》的记载,观世音本是古印度删提岚国转轮圣王的长子,原名不眩。他归入佛门后,佛祖为其取法名为观世音,派他到西方极乐世界作佛,援引受苦受难的众生。观世音向佛祖请求实行菩萨道,即:若是众生处于苦难、恐怖之中无力解脱时,只要念观音菩萨,他便马上去解救,如果众生不能脱离苦海,他就不成佛。佛祖应允其请求。观音菩萨作为解灾排难的化身,传入中国。

中华民族民间信仰佛教,基本上是一种感性信仰。观音菩萨应声即现、助人度过危难的特点,十分符合中华民族崇尚仁慈的性格特点。在民间百姓心目中,观音菩萨的崇高形象甚至超过所有佛教神灵。救苦救难大慈大悲成为观音菩萨的代称。随着佛教的广泛传播,观音菩萨的形象在民间开始性别转化。

宋末元初,《观世音菩萨传略》中将观音变为妩媚多姿的女性,认为观世音生在西土,讳妙音,是妙庄王的三女儿。妙音不满父亲为其择偶,被逐出家门。后来,妙庄王重病垂危时,观音化为老僧,声称此病须用亲女儿的手、眼为药方能治愈。但妙庄王的长女、次女均不愿舍手、眼为父治病。老僧指点妙庄王到香山仙长处求取。妙庄王服药后得以康复。此时,妙庄王方知所谓香山仙长、老僧均为女儿妙音的化身,就是观音菩萨。妙庄王感叹万分,与观音重叙父女之情。至此,印度的男性观音完全变为儒化(孝为本)的女性观音。

观世音由男变女,更符合其大慈大悲救苦救难的性格特点。通常,女性更为温柔善良,比男性更富于同情心。再者,整个佛教神佛中竟无一位女性菩萨,无疑使众多的女性信徒感到扫兴和迷惘。佛教宣称观音菩萨慈悲为怀,救助众生。观音菩萨在中国大地转化为女性后,民间百姓创造出送子观音。观音菩萨更成为痴情父母崇拜的偶像。

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