金坛有个叫王纂的道士，住在马迹山中。
当时是西晋末年，中原大乱，饥荒遍地瘟疫流行，而且到处发生有毒的瘴气，病死了很多人，田野荒芜十室九空，到处都是因饥饿而死的尸体。王纂见状，便在自己修身的净室里写了奏章向天神告急，求上天救助人世的灾民，整整哭了三天三夜。
到了第三天夜里，突然有一道耀眼的光辉把家中全都照亮了，接着吹来阵阵祥瑞的风，天空中彩云翻卷，不一会儿，伴随着阵阵仙乐传来浓郁的香气，并且有无数的神仙降到他的院中，最后镶着百种宝石的大座从空中降下来，太上道君盘腿坐在五色莲花上，两位真人两位天使侍立在两旁。
王纂赶快迎上去参见，跪伏在地上。太上道君说：“你体恤百姓疾苦，写了奏章上达天界，奏章中字字血泪，感动了上苍。由于土地神的建议，我才亲自来见一见你。”道君又说：“自从黄帝、白帝、赤帝、苍帝、黑帝、天皇大帝这六天帝主宰宇宙以来，妖魔鬼怪就同时产生了，他们纠集了历代战败战死的将军士兵的鬼魂，驾雨乘风，在人世上横行，尤其是赶上世风衰落时，他们就制造瘟疫疾病，伤害黎民，他们乘着阴阳五行中的败气制造各种大小疾病，然而它们毕竟害怕阳气，只要用神咒制服了它们，它们就不能再兴妖作怪了。
现在我把<神化>;、<神咒>;两卷经教给你，你按照经文去做，就可以拯救万民了。”太上道君当即命令侍童把闪耀着九彩光芒的经书交给了王纂，然后腾空而起升入西北云天回天界去了。王纂按照经文上的要求斋戒净身，然后按照经符在荆州、扬州等江南一带给百姓救治，瘟疫很快被征服消失，百姓恢复了健康。
