后羿射日除害，成了人类心目中的大英雄。可是不知怎么的，天帝疏远了他，遗忘了他，没有召他回到天庭，也许跟他射死九个太阳有些关系吧。毕竟太阳女神羲和是帝俊的妻子。
总之，后羿受了冷落，做不成神仙，只好留在人间了，他的妻子嫦娥也受到牵连。夫妻俩都成了凡人，流落人间，无法享受天上神仙们的幸福快活，不免有些伤心怨叹，由此导致了嫦娥奔月的故事。
有一天。嫦娥实在憋不住了，怂恿后羿：“人间的日子虽然快活，可总是逃不了一死。听说西王母那里有长生不死的灵丹妙药，你怎么不去向她讨一讨呢？”后羿正要犹豫，嫦娥就娇滴滴地哭泣起来，数落后羿：“要不是你，我还在天上享受荣华富贵，过着神仙的日子呢！哪像现在这么灰不溜秋的，受这么多的罪啊！”后羿早就深感对不起妻子，如今听她这么一说，只好心一狠，牙一咬，义无返顾地说：“好！我去求求西王母！她要是不答应，就是上刀山下油锅，我也要去试一试，闯一闯，把不死药弄到手！”嫦娥这才破涕为笑了。
后羿凭着盖世神力、超出常人的意志，跨过炎山，这炎山上的火焰昼夜不熄，无论什么东西，只要挨着炎山就会燃烧。他越过弱水，这弱水深不可测，非常凶险，一片羽毛落下去都会沉没。后羿历尽千辛万苦，排除千难万险，终于来到了西王母的宫殿前面。
西王母的形貌并不像后世人们想像中的那么美好。她长着老虎的牙齿、豹子的尾巴，头发披散着，还戴着像鸟冠一样的饰物。她能发出长长的啸声，凄厉可怕，连老虎豹子都怕得在森林里夹着尾巴没命地四处逃窜。她有三只青鸟，都是青身子、红脑袋、黑眼睛，专门为她寻找食物和通风报信。西王母掌管天灾、瘟疫、刑罚，也炼制和收藏不死药。
西王母听了后羿的一番诉说之后，非常同情后羿的遭遇，钦佩他的所作所为。西王母小心翼翼地取出珍藏的不死药，慷慨地赠送给后羿：“不死药是用不死树上的不死果炼制而成的仙丹妙药。不死树三千年才开一次花，再隔三千年才能结一次果，炼制成药又需要三千年。我这里剩下最后一颗了，你们夫妻两个人分了吃，都可以长生不老：一个人单独吃的话，就可以升天成仙。你好好保藏，我手上再也没有这种药了。”
后羿对西王母千恩万谢，跟她拜别之后，就高高兴兴地把药带回了家。他把药交给嫦娥保管，并跟她约好，要在他们结婚纪念日那天，两人一同分享。
谁知道嫦娥心中另有算盘。她本来是天上的仙女，姑且不说她当初随丈夫下到凡间是否心甘情愿，如今丈夫连累她回不了天，耿耿于怀总是难免的。她想啊：毕竟天壤有别，天上和人间之间的悬殊太大了。人间就算活上一千年，也抵不上天上一天哪。所以她拿着不死药之后，趁后羿出门办事没有回来，就心一横，把药一口吞了下去。
