古代除夕,我国群众都有在自已家门口立桃木神像的习俗。但也有不立桃木神像的,而是直接把神茶、郁垒的像画在大门上。
一、最初的门神——神茶、郁垒
古时所说的门,一般都是指的双扇门。两扇门,画两个神像,正好合适。过去一般的做法都是左边画神茶,右边画郁垒。但是传说中的神茶和郁垒究竟是什么样,谁也不清楚,所以又有人在神像的下方写上他们的名字。既然写了名字才能说明那两个神像的身份,发展到后来,有人便干脆只写名字了。这些都是过去所说的门神。
二、李世民与“秦军”、“胡帅”
过去人们过年贴门神,有的人写“神荼”、“郁垒”,但也有人写“秦军”、“胡帅”。关于门神秦军、胡帅,又有另一个传说故事。
传说唐太宗有一次他得了病,病很重,因此产生了错觉,只要天黑,他就好象听到寝宫门外有鬼怪的呼叫,因此弄得他非常害怕。过了几天,他只好把这事告诉了来看望他的大臣们。
这时，武将中有一个叫秦叔宝的人,听到这件事,便自己上奏,自告奋勇愿意晚上到寝宫门口守夜。当天晚上,秦叔宝和另一个叫胡敬德(一说是尉迟敬德)的武将便真的守起夜来。他们俩穿戴上盔(kut)甲,拿着兵器在寝宫门外整整站了一宿,结果唐太宗这一宿也好象没再听到什么响动,居然安安稳稳睡了一个好觉。于是秦叔宝和胡敬德又这样守了几夜，李世民的病也就好了。
三、门神走向民间、定型
传说唐太宗后来不忍心夜夜都让他们站在那里,便传令找了专门画画的人,把秦、胡二人的像画下来贴在门上。
后来这做法就一代一代地传了下来,以至传到了一般老百姓的家里,于是就成了民间通行的另一对门神——秦军、胡帅。据现今所能见到的南宋的《岁朝图》来看,宋朝画的门神已经跟现代年画中的门神一个样了。
