无生老母是明清时期民间秘密宗教的一支——白莲教所崇拜的偶像。白莲教崇拜的神祇有很多，如混天老母、无级老祖、天真祖师、飘高祖师等，但名声最大、影响最广者数无生老母。在白莲教的经文与宝卷中，无生老母是创世主、是人类的祖先。
无生老母源于明代中叶的罗教，该教的创始人名罗梦鸿。梦鸿自幼父母双亡，生活孤苦，备尝人世辛酸，很小便开始思索人生苦难之原由。为寻答案，他出家访名师、研佛经，苦下工夫十三年，最后将自己悟出的道理编成罗教经典“五部六册”。在此经册中，他推出了影响后世四百余年的新至尊女神——无生老母。
罗梦鸿是吸取了老子“有生于无”和“天下母”生其“子”（指世界万物）的思想，以及佛教“无生”之说后造成这位无生老母的。无生老母的形象推出后，很快受到世间下层民众的狂热欢迎与衷心信奉，成为明、清时代反政府的“邪教”的最高神。
明清时期，每当阶级矛盾尖锐或天灾人祸相继而降时，秘密会社的首领们便会祭起无生老母，号召民众揭竿而起，无生老母似乎就是佑护众徒攻敌取胜的神祇。这种做法在中国历史上延续了四五百年，直至近代。
也有人认为，无生老母是"天下男子皆兄弟，天下女子皆姐妹"的神学理论依据，是民间对农耕社会向资本工业化生产关系转化的反思萌芽和信仰应对，明朝产生的资本主义萌芽，要求劳动者冲破氏族圈禁锢，达到自由流动，于是，"无生老母，真空家乡"的信仰就应运而生。
――当然，这样理解，就有点儿上纲上线了，把传说中的神仙也政治化了。
