中国古代社会历来存在多神崇拜，历史、戏剧、神话及文学作品中的人物凡能解困消灾、增福添利的都有可能受到崇拜。但只有对关公的崇拜超乎寻常，而且遍及全国乃至海外，甚至被尊为财神。那么，关公不过是三国时的一个武将，那他又怎么一步步被尊为财神呢？
据史载，明万历二十年（1592年），洛阳关羽庙会规模宏大，庙会时焚香祭祀，唱戏娱乐、饮食、商品极为热闹，逐渐成为当地的商品贸易集市，关羽便成为经商者的保护神，忠关羽变成商关羽。经商者的店铺及家里便供奉起了“关羽神”、“关财神”。作为财神，关羽的义不负心又形成了以仁义、公正为核心的商品交易道德。
另一种说法。早在清朝康熙、乾隆时期，民间各行各业都借“三国”之事奉关公为其行业之神。相传关羽年轻时曾卖过豆腐，豆腐业就借此供奉关羽为豆腐业的神了；蜡烛业则因关公秉烛达旦，恪守叔嫂之礼，而奉其为神；更有趣的是，理发业、屠宰业、刀纸业、裁缝业以及刀剪铺业等，因为他们的工具都是刀，而关羽的兵器就是青龙大刀，也把关公奉为了神。因为各行各业都奉关羽为神，所以，后人就直接奉关羽为财神了。
还有一种说法认为关公成为财神与山西商人有关。山西商人把关公作为出门在外的保护神，在遍布全国的山西会馆里建关庙。因为游走天下闯荡江湖需要彼此照应，共同面对困难，因此，山西人就经常仿照“桃园结义”结成异姓兄弟联盟，这也使关公忠诚和义气的美德广为流传。后来，晋商富甲天下，其他生意人也纷纷仿效，关公也就成了公认的财神了。
