三省六部制是中国古代一套组织严密的中央官制。它初创于隋朝，完善于唐朝。隋唐时期，专制集权中央政体趋于完备，建立起以皇帝为中心的三省六部制。三省指中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。
三省长官具有宰相之职，形成三省分工明确，又相互牵制的机制。这是行政制度的重要变化。尚书省主要负责处理行政事务，中书省掌管策令的起草和颁布，门下省负责审议策令的制定和颁布。
尚书省是中央行政管理的中枢，下辖六部二十四司。六部即吏、户、礼、兵、刑、工部，分别以尚书为部首领，侍郎为副手。
六部中以吏部为首，掌官吏选授、勋封及考课之政，下辖司封、司勋、考功等司；户部掌人口、土地、钱谷及赋税之政，下辖户部、度支、全部、仓部四司；礼部掌礼仪、祭享、贡举之政，下辖礼部、词部、膳部、主客四司；兵部掌武选、地图、车马、甲械之政，下辖兵部、职方、驾部、库部四司；刑部掌律令、刑法、徒隶及按夏诚禁之政，下辖刑部、都官、比部、司部四司；工部掌山绎、屯田、营建与工匠之政，下辖工部、屯田、虞部、水部四司。
除六部之外，中央司法、行政等部门还有九寺五监，九寺即由秦汉九卿演变而来，但职责有了很大变化；五监即国子、少府、将作、军器、都水。
九寺五监形式上独立，实际上是与六部配合的办事机构。这一系列机构和官员的设置，标志着我国古代封建国家的官僚制度趋于成熟。
宋代中央机构在神宗元丰前后有很大的不同。神宗元丰以前，虽仍有三省六部，但形同虚设。以中书门下为真宰相之任，参知政事为副相；又设枢密院掌军事，以枢密使、副枢密位为其长官；转运使司、铁盐使司、度支使司等三司掌财政。
这样就形成行政、军事、财政三权分立的局面，宰相的权力大大削弱。六部的权力也被不断增设的机构所侵夺。九寺五监中部分寺、监权力的转移也有类似的情形。神宗元丰五年(1082年)，实行中央官制改革，罢去三司及一切丛杂机构，基本恢复到唐代三省六部的格局，但枢密使职任得以保留。
元朝中央行政制度变唐、宋的三省制为一省制——中书省，以中书省为最高政务机关，六部为其所属。
