在汉代，刘邦打下天下，开始大汉王朝以后，儒生陆贾对他建议说：“咱们从马上得天下，靠的是打打杀杀，可是这治理天下，可就不能挥刀舞棒的了。”于是，刚刚坐稳皇帝宝座的刘邦发布了一条诏书，大意说：谁要是发现了贤士，就劝说他们，把他们用车子送到京师来，谁要是发现了贤能之人却不告诉我，我就撤他的职。
等到了汉武帝的时候，董仲舒在著名的“天人三策”中又提出建议，形成了各地郡守每年要提供两个贤士到朝廷上来做官的“任务指标”。
就这样，这道诏书责成地方官吏挑选和推荐人才到朝廷做官，也就开始了“察举”制度。
要注意到，刘邦在这里说的是贤人。当时天下稳定，和能力比起来，朝廷更注重德行，所以，当时进行“察举”的对象，首先是孝廉，其次还有贤良、公正。当然，关于才能方面也不是没有，文学、秀才等也在其中，而到了东汉，为了避讳刘秀的名字，秀才又被称作茂才，但总称就是“孝廉”。被选拔推举的人叫做“贡士”，按照当时的人口情况来说，基本上是每二十万人里要一年挑出一个孝廉来，这个察举的权力，基本上就在郡守一人手里攥着了。
这样的制度，一实行就是三四百年。可其中的问题也就逐渐显现出来了。因为郡守负责“察举”，可郡守也不是神仙，谁也不能保证郡守就一定能判断出一个人“品德高尚”，况且，要是郡守营私舞弊，那也是“说你行，你就行，不行也行”了。
这样的例子还真是出了不少。很多士子，看到这样的制度有漏洞可钻，就开始在沽名钓誉上下功夫了。比如有个叫许武的人，本身也是孝廉了。可是他在分家的时候，故意霸占了大部分家产。而他的两个兄弟，谁也没有说什么，完全由着大哥说了算。这下，舆论就来了，不说大哥做得不对，而是说这俩兄弟够意思，“能让”。这样，两个兄弟的品性就被肯定了，也被举为孝廉了。
接下来的事情就更有意思了。许武为了庆贺两个兄弟的“进步”，摆酒席请客。喝了几杯以后，他告诉宾客们，自己不稀罕多拿的那点家产，我就是要让俩兄弟成名，叫大家看看他们的仁义。现在我的目的达到了，我还要把我的家产再分回给兄弟。
合着是三兄弟联手搞了一场“真人秀”，但这并没有影响他们的声望，许武反而更被人称赞了。
除了这样“合作式”的博得名望，也有的自己“单兵作业”。有个叫赵宣的，爹妈死了，自己是痛不欲生啊。为了缅怀双亲，自己跑到墓道里边住着。古时候，讲究父母死了要守孝三年，这三年要整天穿着丧服、不能吃肉，还不能和老婆同房，一般人可是受不了的。但这个赵宣一口气就在墓道守了二十多年。这下，他可是远近闻名了，知道的都说他是难得的大孝子。
