目前已经观测到的彗星一共只有1500多颗，其中有600多颗巳计算过轨道。由于彗星绕太阳运动的周期都很长，两百年以内的就算是短周期彗星了。很多彗星的周期长到几万年，所以人们平均要隔两，三年才能看到一颗。但是已观测到的彗星只是彗星总数的一个极小部分。
根据天文学的观测计算，在海王星轨道内有170万颗彗星。在距离为1200天文单位时有10亿颗彗星。在距离为15万天文单位时有1000亿颗彗星。距离再扩大就不属于太阳系的势力范围，而属于另一个恒星世界了。
彗星数目之巨大，也许太阳系里只有流星微粒才比它多些。怪不得十六世纪德国天文学家开普勒说。“彗星在天空里就象鱼在大海里那样多。”
彗星的数目虽多，但质量却不大。1000亿颗彗星的总质量只是地球质量的十分之一。这在太阳系内实在是徽不足道的。彗基的体积是太阳系中最大的天体，有的彗星的彗发范围的直径就比太阳直径还大。因此它的密度是非常之小的。一般只有空气密度的十亿亿分之一。这是一种超高真空状态了。是地球上任何实验室都做不到的。
