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炫目彩练的地球极光现象

来源:天文历法  时间:2018-03-22 18:23:36

1958年2月10日夜间,曾经有过一次特大极光,在热带都能见到,而且显示出鲜艳的红色。科学家们推测,这类极光往往与特大的太阳耀斑暴发和强烈的地磁暴有关。在寒冷的极区,人们举目嘹望夜空,常常会见到五光十色、千姿百态的极光。据说在世界上简直找不出两个一模一样的极光形体来。

据科学家们介绍,若是我们乘坐宇宙飞船,越过地球的南北极上空,从遥远的太空向地球观望,可以看到围绕在地球磁极上的极光卵,那是一个闪闪发亮的光环。由于它们面向太阳的一边被压得有点扁,背对太阳的一边却稍微被拉伸,所以呈现出一个卵一样的形状。极光卵处于一种连续不断的变化之中,有时候明亮,有时候暗淡,有时候向着赤道方向伸展,有时候又向着极点方向收缩。最宽最亮的是那处于午夜部分的光环。

看到这儿,小朋友们可能会啧啧赞叹说:“极光确实挺美的。”那么,你们知道极光一般出现在哪里吗?

一些科学家经过长期观测统计,结果表明,极光最常出现的地方是在南北磁纬度67度附近的两个环带状区域内,分别称作南极光区和北极光区。在极光区内差不多每天都会发生极光活动。在极光卵所包围的内部区域,通常叫作极盖区。在该区域内,极光出现的机会反而要比纬度较低的极光区来得少。在中低纬地区,尤其是近赤道区域,很少出现极光,但并不是说压根儿观测不到极光。归根到底,极光是南北地区一种特有的大气发光现象,一般出现在星球的高磁纬地区上空。

随着科学技术越来越发达,许多科学家对极光作了深入的研究,人们对极光的认识也越来越清晰。

在太阳创造的诸如光和热等形式的能量中,有一种能量被称为“太阳风”。太阳风是太阳喷射出来的带电粒子,是一束可以覆盖地球的强大的带电亚原子颗粒流,因此属于等离子态。太阳风在地球上空环绕地球流动,以大约400千米每秒的速度撞击地球磁场。地球磁场好像一个漏斗一样,尖端对着地球的南北两个磁极,因此太阳发出的带电粒子沿着地磁场这个“漏斗”沉降,进入地球的两极地区。两极的高层大气受到太阳风的轰击之后,会发出光芒,形成极光。在南极地区形成的叫作南极光,在北极地区形成的叫作北极光。

北极光非常绚烂美丽,而伴随北极光发生的,是一种很神秘的声音。一直以来,有关这种神秘的北极光声音流传着许多传说,也让在荒野的人们感到恐惧和敬畏。北极光发出的这种含混不清的爆裂声的来源,终于首次在科学上得到了合理的解释。芬兰阿尔托大学的科学家们发现了北极光神秘声音的来源,这种声音产生于距地面70米高的空中。与此相比,由地球磁场干扰而出现的绚烂又变幻莫测的北极光,则产生于距离地面120千米的高空。

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