人类是由古代类人猿转变而来的，大约在2000万年以前，非洲、亚洲南部和欧洲南部的一些茂密的森林里，成群地生活着高度发达的古代类人猿，简称“古猿”。
据科学家推测，它们满身是毛，下颌有须，两耳尖耸，长期在树上生活，使它们习惯地在攀援中用前肢摘果、捉虫、筑巢，而用后肢支撑身体，前肢和后肢有了一定的分工，这种古代类人猿，就是人类和现代类人猿的共同祖先。
后来由于气候等自然环境的变化，这里的森林逐渐稀疏，有些地区，甚至由于森林凋蒌，而变成了一片片草原，这些古猿对环境的适应有所不同，就慢慢地分化了。有些古猿，因为不能适应环境的变化，被自然淘汰了；有些古猿仍在小片森林里，继续在树上过攀援生活，后来就进化为现代类人猿——猩猩、大猩猩、黑猩猩等。
而另一些古猿，因为适应环境的能力较强，随着自然环境的变化，成群地下到林间草地上生活，在新的生活方式的影响下，逐渐向人类的方向发展，于二三百万年前变成了人。
人们原来认为，人类始祖在100万年前，从非洲迁移到其他各地。而英国考古队于1987年在巴基斯坦拉瓦尔品第市东南的苏恩谷地，发现了八块原始人使用的打制石器。这些石器是用石英岩制成的多面薄型切割器。
根据石器所在的堆积层和岩石，随时间推移而发生的磁性变化。人类学家推断这些石器是200万年前的原始人制造的。这个推断改变了目前普遍认为的人类始祖100万年前，从非洲迁移到其他地方的论断。
