在诸葛亮最着名的《出师表》里有这么一段话，中国人估计很少有不知道的：臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间，尔来二十有一年矣。
那么诸葛亮于躬耕于南阳做什么呢？
公元197年，诸葛亮17岁，便开始了在南阳一带的“躬耕”生活。公元207年，诸葛亮仅27岁。这一年他遇到了知音贤主——刘备“三顾茅庐”，从此生涯经历了一个大变化。
南阳建郡始于战国后期，秦昭王三十五年(公元前272年)，初设南阳郡，郡治在宛，就是今天的南阳市。为什么称为南阳？古代命名地名的传统是水之北、山之南为阳。山指南山，即今天的伏牛山;水指汉水。南阳位于伏牛山之南，汉水之北，因此称南阳。
战国、秦汉时，南阳的军事、政治地位非常突出。从春秋战国到西汉，南阳的经济实力在全国是首屈一指的。汉画反映出南阳当时的经济发达和贵族云集的程度，更加证明了南阳汉文化的灿烂和独特。由于南阳有这样的政治、经济、军事、文化地位，才产生出范蠡、张仲景、张衡等历史名人，才吸引诸葛亮到南阳躬耕。
《汉书·地理志下》写道：“宛，西通武关，东受江、淮，一都之会也。”南阳的繁荣，是以优越的交通地理因素为重要条件的。除了控制武关道交通之外，南阳与东方和东南方向地域的交通关系，也值得重视。南阳这一特殊的交通地理条件，在两汉之际尤为突出。东汉以来，随着其政治地位的上升和南下移民潮的兴起，南阳作为四通的枢纽，联系南北的交通重心地位愈益显着，也很自然成为连通各地的信息中心。
诸葛亮躬耕的卧龙岗下边几十米就是当时的南北交通要道宛襄大道，诸葛亮正是利用南阳的这种交通、信息优势，在躬耕南阳的十年里观摩时局的变化，综合分析各种信息，时刻把握天下大势，从而才能提出《草庐对》这样的正确应对时局的方法。
