宋徽宗赵佶也是一个长于艺术而疏于政治的人。他完全不懂军事，面对南下的金兵束手无策，惶惶不可终日。在东京汴梁危在旦夕之际?徽宗下诏传位于太子赵桓(钦帝)，自号“道君”。钦宗尊之为太上皇。次年(靖康元年)徽宗即被俘至金，在那里生活了十年，一直到死。
宋高宗赵构是徽宗的第九于，在做了三十六年皇帝后，以厌倦政治为借口传位于养子赵音(孝宗)。宋孝宗对高宗非常孝顺，常去侍奉问候，想方设法使他快活。因此，宋高宗的太上皇做得非常称心，他在那个高位上颐养了整整二十四年，享年八十一岁而终。他是做太上皇的时间最长的一个。
宋孝宗即位后曾积极抗金，试图改变南宋屈辱的地位，但没有很大的建树，于是在高宗逝世两年后，便因倦于政事而以服丧为由传位于光宗，自称太上皇。然其子光宗却因患有精神病，而且惧内的缘故，父子关系十分紧张。孝宗病重时，光宗甚至拒绝前去探视。孝宗对其父竭尽孝道，而其子对自己却全无孝道，真是两个极端。孝宗的太上皇生活完全不能和其父高宗相比，因此他只做了五年太上皇便忧郁而死了。享年六十八岁。
六、二三十岁就做太上皇的北齐武成帝及其子北齐后主
北齐武成帝高湛二十五岁时即帝位，五年后禅位于其子高纬+自称太上皇。高纬即北齐后主，其时才十岁，因此高湛虽已退为太上皇，却仍只得参与某些军国要务的决策。三年后因病去世。其子后主高纬做了十二年皇帝，在他二十二岁那年，即北齐行将灭亡之际，也学其父，禅位于八岁的儿子高恒而自称太上皇。他做太上皇不过二十四天，北齐就被北周灭掉了，高纬及高恒均被赐死。高湛与高纬这对父子活宝，都二十几岁就做了太上皇，却让两个儿童去承担治国的重任，这样的国君怎能不亡国呢?
七、自愿让位做太上皇而仍实权在握的清高宗
我国历史上最后一位太上皇是清高宗乾隆皇帝弘历。他退位的原因只是不敢破皇祖康熙在位六十一年的记录，所以当他在位满六十年后便颁诏自称太上皇。他在禅位诏书中说，我二十五岁继位时就曾对天起誓，在位年数不敢与皇祖相等。若能在位六十年，一定自行禅位。现在已满六十年，所以决定禅位于皇十五子颐琰。只是他这个太上皇由于做惯了皇帝，做了太上皇之后仍不肯放手，所以在禅位诏书的最后说，以后凡有奏事，俱书太上皇、皇帝，由我训政——依然是实权在握。于是嘉庆皇帝便只能成为傀儡了。乾隆做了三年太上皇，享寿八十九。
