圣诞节是欧美国家庆祝最为隆重的节日。按照基督教的传统，圣诞节从" 圣母借宿" 开始，有一系列的宗教仪式和活动，唱圣诞歌报耶稣降生的佳音、做数次弥撒、表演圣诞剧等。但更流行也更令人感兴趣的是世俗的圣诞老人、圣诞礼物、圣诞树、圣诞卡、阖家团聚、圣诞晚餐，以及近些年兴起的公共娱乐和户外彻夜的狂欢。
经历过第二次世界大战的欧洲人都会记得战后那段暗淡的岁月。50年代欧洲经济开始复苏，60年代高科技电器产品发展起来，70年代以来，进入电子时代。随着经济的发展，圣诞节的习俗越发被重视起来。圣诞卡花样越来越繁多，制作越来越精美，每到节前，圣诞卡便开始在世界各地雪片般地传递。
圣诞老人过去只出现在少数家庭中和孩子们的睡梦里，如今节日时频频出现在欢乐的人群中和大商店、大饭店里，带给人欢乐，也在商业促销和饭店的经营活动中扮演重要角色。城市和商店被装扮得五光十色，圣诞树被精心装点，商店里顾客云集。圣诞礼物也变得越来越昂贵，越来越考究，以至如今在西方，一些人对圣诞节的奢侈和消费感到负担过重，而采取逃离的方式，外出旅游度假期。精明的旅行社老板们也趁机推出一档档旅游的项目，使圣诞节旅游渐成风习。
圣诞节里欧洲各国都要举行一些宗教活动。法国教徒在圣诞夜时，仍会到教堂参加子夜弥撒，届时大小教堂钟声齐鸣，庆贺" 圣子" 诞生。奥地利有儿童组成的圣诞歌队到各家各户门前报圣婴降生佳音的活动。英国人也有在圣诞前夕挨家挨户唱圣诞颂诗的习惯。
这一宗教活动如今也用上了先进的科技手段，电视台每年都要播放剑桥大学金氏学院教堂的唱颂诗仪式的实况。但总的来说，二战后，圣诞节真正的宗教色彩已大为减少。
如果说，第二次世界大战以前的漫长岁月里，圣诞节是随着欧洲移民的迁徙和基督教的传播而在美洲、非洲等地流传，那么二战以后，圣诞节则是作为西方文化、习俗的一部分而被世界上更多的地区，特别是东方所接受。
目前全世界已有140 多个国家和地区的人民庆祝圣诞节。圣诞节的影响早已大大超过它的宗教意义，成为世界性的世俗节日。
