历史悠久的山西省，为中华文明留下了许多优秀的文化遗产。从远古的黄帝蚩尤之战、大禹治水的传说，到大槐树下的7次大移民，再到近现代的晋商、铁路与煤矿，不断为山西积淀着深厚悠远的文化意蕴。而在此之中，人们的视线总会被一座古老的城市所吸引。它已经经历了两千七百多年的悠久历史，却仍然完美地保留着古风古貌，堪称中华民族的文化瑰宝。这就是位于山西省中部的古城平遥。
平遥古城始建于公元前827 -前782年间的周宣王时期，为西周大将尹吉甫驻军于此而建。自公元前221年起，平遥古城历尽沧桑、几经变迁，成为国内现存最完整的一座明清时期中国古代县城的原型。迄今为止，古城的城墙、街道、民居、店铺、庙宇等建筑仍然基本完好，原来的形式和格局大体未动，它们同属平遥古城现存历史文物的有机组成部分，有“中国古建筑的荟萃和宝库”之称，文物古迹保存之多、品位之高实为国内所罕见。
在平遥古城中，有规模宏大、气势雄伟、国内保存最完整的古城墙；有始建于北汉天会七年(963)、被列人中国第三位的现存最珍贵的木结构建筑镇国寺万佛殿；有始建于北齐武平二年(571)、被誉为“中国古代彩塑艺术宝库”、现存宋、元、明、清彩塑2052尊的双林寺；有中国宋金时期文庙的罕见实物——文庙大成殿；有中国金融的开山鼻祖，被誉为“天下第一号”的“日升昌”票号。同时，平遥古城是中国古代民居建筑的荟萃中心之一。古城内现存的约4000处古、近代民居建筑中，体现着中国古、近代北方民居建筑典型的风格和特点。
平遥古城的城墙始建于西周。周宣王姬静时，派大将尹吉甫北伐俨狁时驻兵于平遥，出于军事防御，筑素土城墙。平遥古城素有“乌龟城”之称。平遥的城墙，墙体内填土夯实，外周青砖砌裹，顶部铺砖排水，城墙四角各建角楼，东南角还建有魁星楼一座。城墙的东西设有城门两道，每道城门都突出在墙体外部，有里外二门，呈瓮形。由于瓮城共有6座，这就形成“乌龟城”之说。人们认为：南北两门像头、尾，东西四门像四只脚。南门里外两门直通，像龟的头部向外伸出，正好南门外有两眼水井，人们将两眼水井喻为乌龟眼睛。北门的外门形状向东弯曲，又似龟尾东甩。整个城池以市楼为中心，由城墙和大街小巷组成一个庞大的八卦图案，向世人展现了传统的文明和文化。
山西晋商的大名天下皆知，古城中自然也少不了这一特色。明清商业古街位于平遥古城的南大街，该街是古城文化遗产的精华之一。商业古街地处古城中心，是古城对称布局的轴线。平遥古城以南大街为轴线，以古城最高建筑市楼为轴心。形成左祖右社、左文右武、文武相遥、上下有序的对称布局。明清街在古城中的位置十分重要，750多米长的古街上，汇集大小古店铺78处。早在20个世纪，由于平遥商业繁荣，门类齐全，信誉卓著而享有“小北京”的美誉。平遥城中，有中国第一家票号—一日升昌，坐落于“大清金融第一街”平遥古城西大街的繁华地段。日升昌创建于清道光四年(1824)，历经百年沧桑，业绩辉煌，执全国金融之牛耳，分号遍布全国30余个城市、商埠重镇，远及欧美，东南亚等国，以“汇通天下”著称于世。
