尼亚加拉瀑布位于五大湖区的尼亚加拉河上。河长56千米，上接海拔174米的伊利湖，下注海拔75米的安大略湖，上下高差为99米。主航道中心线为加拿大和美国边界。上游河段水面平展，河宽2～3千米，水深流缓，落差约15米。从距伊利湖北岸32千米起，河道变窄，水流加速，在一个90度急转弯处，河水从所流经的石灰岩崖壁上骤然陡落，水势澎湃，声震似雷。
在印第安语中，“尼亚加拉”是“雷神之水”的意思。宽大的水帘被中间的一座宽约350米的长形小岩岛分为两部分：东边属于美国，称为亚美利加瀑布，宽305米，落差50.9米；西边属于加拿大，因为呈现半环状，故名马蹄瀑布，宽793米，落差49，4米。尼亚加拉河水量丰富，苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖和伊利湖常年为其提供水源。
尼亚加拉瀑布年平均流量达6740立方米／秒，其中位于加拿大境内的马蹄瀑布流量约是美国境内的亚美利加瀑布流量的19倍。加、美两国充分利用自然资源，在瀑布附近的河段上兴建有大型水电站，装机容量达400万千瓦。由于流水常年冲蚀，石灰岩崖壁不断出现崩坍的现象，未修筑前整个瀑布向上游平均每年后退数米。20世纪50年代以后，加、美两国通过控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，瀑布后退速度已得到有效的控制，相关部门监测的结果是，每10年后退不超过0．3米。
尼亚加拉瀑布是世界上著名的风景名胜。加、美两国经过科学的论证，把瀑布周边的大片区域划为旅游区，开辟公园，兴建各种游览设施，重点发展旅游产业。有意思的是两个国家各自在尼亚加拉河两岸建立了同名姐妹城一一尼亚加拉瀑布城，分别属于加拿大安大略省和美国纽约州。游客可以从摩天大楼远眺，也可乘直升机或登上专设的嘹望塔纵览全景。坐落在加拿大境内的斯凯仑塔高160米，上面建设有圆盘状的旋转餐厅，游客可以边用餐边欣赏周围的美景。
不仅如此，游客还可乘坐游艇就近观赏浪花飞溅的奇景，或穿过崖壁地道直通大瀑布脚下，倾听惊涛骇浪的怒吼。位于美国境内的亚美利加瀑布与河岸在同一个垂直面上，美国特别建造有伸人河中的探头桥，以便本国居民看到属于自己国家的瀑布。到了夜晚，两岸聚光灯从四面八方照射在瀑布上，五光十色，非常迷人。
