西夏王陵位于银川市西郊、贺兰山东麓，现有9座帝陵、250多座陪葬墓，王陵面积达50平方千米。西夏王陵坐落在贺兰山下一片奇绝的荒漠草原上，进入陵区，9座西夏帝王陵园和250多座王公贵戚的陪葬墓一览无余。这片博大雄浑的陵园建筑遗迹不仅被日本游客称为“东方金字塔”，而且给人留下许多难解的谜。
西夏王陵不仅吸收了秦汉以来各朝王陵，特别是唐宋王陵之所长，同时又受到佛教建筑的影响，将汉族文化、佛教文化与党项的民族文化很好地结合在一起，构成了我国陵园建筑中别具一格的形式。西夏王陵规模宏伟，布局严整，每座帝陵古地都超过10万平方米，由阙台、神墙、碑亭、角楼、月城、内城、献殿、灵台等部分组成。
西夏王陵一带地势平坦，被山洪冲刷出的道道沟坎纵横交错。在这些不太深也不很宽的山洪沟里，生长着北方特有的酸枣树，树冠不大，但厚实油亮的绿叶却十分浓密。它们像一条条绿色的丝带，疏密相间地交织在方圆53平方千米的陵区里，托着那一座座高大突兀的陵墓。
令人感到神奇的是，没有一条山洪沟从帝王陵园和陪葬墓园中穿过。西夏建陵近千年，贺兰山山洪暴发不计其数。但是，沿贺兰山一线，仅有西夏陵区这片土地没有遭受山洪袭击，原因至今是谜。
西夏陵园内最为高大醒目的建筑，是一座残高23米的夯土堆。仔细观察，其状如窝头，为八角，上有层层残瓦堆砌，多为五层。于是有学者认定，它在未被破坏前是一座八角五层的实心密檐塔，“陵塔”之说便屡见报端。但塔式建筑缘何立于陵园之内，其功能、作用是什么，则少有人说得清楚。至于这座“陵塔”又为什么建在陵园的西北端，学术界的说法至少有四种，各执一端，据理争辩了10多年不见分晓。
在9座帝陵中，三号陵是保存现状最好的一座，一向被认为是西夏开国皇帝元吴的陵墓，也是目前对游人开放、游人必到之处。其陵外有角台，内有鹊台、碑亭、献殿、陵塔、墓道等多种建筑遗迹。其月城与陵城呈“凸”字形连接。经国家文物局批准，宁夏文物考古研究所和西夏陵区管理处对三号陵进行了长时间、大规模的发掘。
自2000年5月至2001年10月底，他们分四个阶段对陵园进行全面发掘清理，共揭露面积32万多平方米，清理出大量建筑材料。其中仅瓦当就有14万件之多，不少建筑装饰部件具有很高的价值。这次清理发掘，时间之长，规模之大、收获之多在西夏考古史上都是无可比拟的。
西夏陵留下了许多历史之谜，罩在这“东方金字塔”上的是层层神秘的面纱。如今，经过多年大规模的清理发掘，西夏陵神秘的面目正渐渐显露，考古专家终于可以大致描绘出西夏陵三号陵的原貌了。
