“万丈高楼平地起”，普天之下，这是建楼盖房的一般规律。可是在北岳恒山脚下有一处建筑却别出心裁，一字排开的40多间殿阁，凌空悬挂在万丈绝壁之上。这片楼阁就是闻名中外的山西悬空寺，它只由几根碗口粗的长木柱支撑着，仿佛山风一吹就要坍陷下来。游人到此，还未登临，心倒先悬起来了。难怪当地民谣说“悬空寺，半山高，三根马尾空中吊！”
悬空寺在山西浑源县城城南5公里处的金龙峡内西岩峭壁上。自古以来，这里一直被列为北岳恒山的第一奇观。根据《恒山志》记载，寺始建于北魏时期（公元六世纪），距今已有1400多年的历史。悬空寺原名“玄空寺”，是选取道家当玄、佛释色空而名。寺内主殿塑有老子、释迦、孔子像。当年，这是一座典型的儒、道、释三教合一的寺院。明清以后，老百姓根据其建筑特点，通称悬空寺。寺名悬空，名副其实。宝阁高挂，上载危崖，下临深谷，其势动人心魄。明代著名旅行家徐霞客到此，叹为“天下巨观”。据传，唐代大诗人李白当年仰望飞阁，惊愕不已，特别书写了“壮观”两个大字留在这里。
游人游览悬空寺，仰望万丈悬崖，俯瞰山下的行人如蚁，听着楼板吱吱呀呀的作响，提心吊胆之余，往往细心观察，试图解开心中的谜：千年沧桑岁月，悬空寺究竟为什么能长久地“悬空”？
从山下往上看，那几十根粗如碗口而长及丈余的木柱，立足在古壁的缝隙中，支撑着全寺40间殿宇楼阁。俗话说“立木顶千斤”，这是附合力学原理的。但细想之下，悬空寺这三层九脊的建筑，该有多少个“千斤”，仅仅靠这些立柱是很难承受得住的。那么，悬空寺是靠什么基础“悬空”的呢？
悬空寺的基础，是沿着石壁上稍微突出的堤坝凿开一排水平的洞眼，逐一打入木梁，然后铺石成为的“地面”。这些“地面”承载着全寺的楼阁。这就跟现代楼房的阳台相似。阳台之所以能悬空，是因为它的横梁与楼板是完整的一块，“铁扁担”挑起了“一头沉”。悬空寺的底座就铺设在这些深深插入岩石里的横梁上的。这些横梁是由当地特产的铁杉木做的，加工成方梁，插进凿成方孔的石洞里，有的竟然插入三分之二，十分牢固。至于那些撑顶在半崖之上的凌空立柱，是为了更加保证殿阁的安全而增加上去的，免得游人在惊叹险绝之余仍感到无所依托，以至于蹑足不前了。
其次，悬空寺依山而建，从外面看是悬楼，从屋内看，靠紧里面的一边是石窟，一半房子一半洞。全部建筑物后坡没有山墙，没有檐椽、飞檐，没有连檐、瓦口、望板，绝大部分殿宇楼阁后部及西侧没有檐檩、檐柱，而是以岩代木，建筑物与石崖有机地结合着，浑然一体。从这一点说
