一般认为，秦始皇兵马俑是秦始皇帝陵的陪葬俑坑，我国奴隶社会时期有君主死后奴隶活人殉葬的制度，秦始皇在建立自己的陵墓是丞相李斯认为活人殉葬过于残酷，劝其改为陶俑殉葬，这表示了我国古代人们“视死如视生的”观念，秦始皇生前统帅六军死后也要庞大的军队来保驾护航，这就是“秦始皇兵马俑”的来历。
大型兵马俑的主人几乎已成定论，原因是古书上有记载说秦始皇曾下令将陵墓向外扩展300丈，而兵马俑坑在陵墓外城以东，正好在这个范围之内。其实，这是一种误解，因为秦汉的1尺，等于现在的23厘米，300丈折合现在的尺度仅有690米左右，而秦始皇兵马俑却距陵墓达1710米。
最近，经一位名叫陈景元的学者，提出了新的观点，也许会给旅游者启发。他通过对獬冠、铭文的细致分析研究，认为兵马俑的主人不是秦始皇，而是秦宣太后。
公元前306年，昭王年少即位，太后（秦始皇是她的玄孙）摄掌政事。太后临终之际下令近臣为她殉葬。秦昭王为人仁厚宽容，在人殉的要求未予满足的条件下，对于自己出身之母，塑造真人大小的殉俑，布置一个辎重车队，象征性地让太后回归自己的楚国故地，看来也是符合当时的各国习俗风尚的。
兵马俑的仁丹胡和光脚板
一队队擐甲贯胄的武士，在钢钎和毛刷剔拂下露出本来面目，都是七尺之躯、仪表堂堂。令人惊讶的是，不少武士上唇的髭尖上翘，蓄着大家熟悉的“仁丹胡”。过去很长一段时期，人们误认为“仁丹胡”是“欧风东渐”的舶来品，中国人蓄“仁丹胡”是模仿德国的威廉皇帝。鲁迅先生看了《20帝图》里唐太宗的上髭后，恍然大悟，专门著文辩诬，指出“仁丹胡”原来是一种国粹。秦始皇兵俑坑里的“仁丹胡”武士们，比唐太宗早837年，可见“仁丹胡”实是我国的国粹，远古已有之矣。
出土的跪坐女俑，容貌端丽，举止安详，当是阿房宫里的侍女。她们衣饰整饬，但都光着一双脚板，初见者无不诧异。
其实，秦汉宫廷侍女一般都是光脚的。她们在宫廷室内服役，地下铺有氍毹（地毯）或地衣，光脚无妨走路。更重要的原因，
“徒跣（光脚）”是罪人的标志，那时宫女的来源大都是罪人的妻女，她们在宫廷里地位低微，光脚正好用以区别尊卑。70年代初，中山靖王墓出土的长信宫灯，造型是一位持灯跪坐的宫女，裾下也是一双光脚，为秦俑提供了有力的佐证。
