苏州从西汉时起就有皇家园林，三国时期的孙权也曾于此兴建园林。江南最早的私家园林是号称“吴中第一”的东晋的辟疆园。南宋时期，江南人大力兴起建私家园林。这些园林一般建于苏州、杭州、扬州、湖州一带，而以苏州的园林最多。苏州园林到了明清时达到鼎盛时期，现存的苏州园林大部分是这一时期的遗迹。
拙政园位于苏州楼门内，是苏州四大名园之一，建于明嘉靖年间（公元1522-1566年），由当时御史王献臣兴建。当时失意归乡的王献臣取晋代文人潘岳“拙者为政”之意，将自己新建的别墅取名为“拙政园”。清初归海宁陈之遴所有。
乾隆时，为蒋诵先拥有，改称复园。太平天国时，李秀成将它作为忠王府的一部分。清代同治十年，又改为拙政园，并被作为奉直会馆。全园分东中西三部分，中部为园的主景。园以水为中心，所有建筑几乎都临水，景物层次多样而又深远，屋宇辽阔疏朗。此外，还有远香堂、南轩、澄观楼、浮翠阁、宜两亭、见山楼、枇杷园、玲珑馆等楼阁轩榭环池而筑，其间连以漏窗、回廊，园内的山石、古木、绿竹、花卉组成了一幅幽远宁静的画面，这代表了明代园林的建筑风格。
网师园位于苏州城东南的十全街。离苏州、南林等饭店仅几十米。它占地仅5000平方米，是苏州最小的园林，但建造精巧，布局紧凑，是典型的花园住宅。全园由东、中、西三部分组成：东部为布置雅洁的住宅区，代表当时封建官僚宅第的建筑格式。中部为主园，有一泓清澈如镜的池水，又有廊、轩、亭、榭等环池而建，夹岸的叠石曲桥疏密有致，配合得当。池角的引静桥是园内最小的石拱桥。西部为占地一亩的内园，园中的屋宇、亭廊、泉石、花草无不疏密相间地搭配在一起，体现了苏州庭园布置的精粹。和“看松读画轩”隔池相望的“濯缨水阁”是读书作画的所在；和“射鸭廊”遥遥相对的“月到风来亭”极适宜观鱼和欣赏水中倒影；自成院落的“殿春移”则适于读书修身。
留园在苏州市闾门外，于明天顺四年（公元1460年）修成，主人为徐时泰。园内的空间被建筑物划分成各部，各建筑物上设有多种可沟通名部景色的门窗，使人在室内观看室外景物时，能看到以山水花木构成的名种画面，扩大了视觉空间。中部为池塘，并有明瑟楼、凉台、小蓬莱等山石楼阁环水而建。而著名的“佳晴喜雨快雪之亭”“林泉耆硕之馆”“还我读书处”等十数处斋、轩则位于园之东部。西部漫山枫林绕以清溪。这里的布置曲折多变，景色幽雅。
