哲蚌寺位于拉萨市西北5千米的山坡上，明永乐十四年（公元1416年），由格鲁派祖师宗喀巴的徒弟绛央却杰兴建。哲蚌寺是“白登哲蚌寺”的简称，“白登”在藏语里意为祥瑞庄严，“哲蚌”则意为堆积大米。寺院规模宏大，倚山面河，层次错落有致。它既是西藏最大的寺庙，也是中国最大的藏传佛教寺院。
哲蚌寺内主要建筑有措钦大殿和三个扎仓（僧院）：节扎仓、麦扎仓以及阿巴扎仓。措钦大殿中间是极为精致的大文殊像及白伞盖。弥勒佛殿在大殿三层楼下，供奉着右旋法螺，这是哲蚌寺的至宝。三世达赖喇嘛和四世达赖喇嘛遗体火化后的骨灰分别供奉在大殿侧室的两座银塔里。大殿的四壁上还绘制了许多精彩的壁画，有释迦牟尼的百行传图、人间形成图和生死轮回图等。寺西南方约建于明嘉靖九年（公元1530年）的甘丹颇章是二世达赖喇嘛至五世达赖喇嘛居住的地方。
哲蚌寺是拉萨市乃至全藏规模最大的寺庙，其珍贵藏品数量也是相当惊人的。著名的有历代瓷器：寺内所藏甚多，年代有早至宋代者，而以明清特别是清代为最多，种类多属压口杯、小碗之类。各类唐卡：有数百幅，多为明清时代的作品，措钦大殿挂有四幅一组以文房四宝为内容的唐卡，清雅丰富，其中有一套经拆装、推封册页的朱印“大藏经”，共108幅，装在54个特制木箱中，印刷颇工，装帧富丽，夹板精致，至为珍贵。文殊铜境：通高1.29米，两面錾刻文殊坐像，像极优美生动；镜有华丽檀木圆雕镜座，雕刻精细，造型精美，传为第五世达赖时清顺治皇帝所赐之物。铜造像：有数千尊，种类甚多，最多的是佛、菩萨和各种祖师造像，其中明永乐年间朝廷赍赐的鎏金铜菩萨像非常精致，甚为珍贵。古代兵器铠甲：为数不少，确切年代多不详；措钦大殿的铠甲较完整，对西藏文化史和军事史的研究提供了重要资料。
