钱塘潮是发生在海边的一种普通的自然现象。到过海边的人都会知道,海水水面有时上涨,有时又下降。当海面上涨时,海水就飞速向岸边推来,淹没了海边低地,这种现象就叫涨潮。涨潮之后,海面又还渐下降,海水便迅速离岸后退,这就是落潮。海水这种周期性、规律性的涨落现象就是潮汐。白天海水涨起的现象就叫潮;夜晚海水落下去的现象就叫汐。
那么海水涨落现象是怎样发生的呢?原来潮汐现象与月亮、太阳的引力和地球自转有关系。其中月球的引力对海水涨落起了主要作用。
钱塘江河口呈喇叭形,在杭州湾处的江面上有100多千米宽,可是海宁县附近的江面只有3千米宽,当大量潮水涌进狭窄的杭州湾河道时,水面就会迅速地升高,加上这里河底比较高,于是就激起了高高的浪潮。另外,当潮水涌来时,它的前进方向与钱塘江水流动的方向正好相反,彼此针锋相对。在中秋节前后,钱塘江口河水流速与潮水前进的速度几乎相等,两者相遇势均力敌,谁想前进都很困难。于是力量相等的河水与潮水一碰“头”就激起了巨大的潮头。
另外,在浙江沿海一带,夏秋之间常刮东南风,风向与潮水涌进的方向大体一致,也助长了它的声势。许多有利于涨潮的条件都集中在钱塘江口,因此形成了汹涌、巨大的钱塘江大潮。
每当中秋节前后,人们从各地纷纷赶到海宁县盐官镇观看钱塘江大潮。只见涨潮时,海水从广阔的海面涌进河口,越往前,河口越窄。潮头陡立如壁,漫天盖地涌来,像山崩海裂,异常壮观。钱塘口的大潮,潮差最高时可达10米左右,成为世界闻名的怒潮。
