我们知道，我国沿海的潮波是从太平洋传来的。一支由台湾省至日本的琉球、九州一线，进入东海、黄海、渤海；另一支由台湾省南端，菲律宾北端的巴士海峡和巴林塘海峡，进入南海。
传入东海的潮波首先来到犬牙交错的浙江沿岸，受到阻碍，潮汐现象十分明显。钱塘口与杭州湾相连，杭州湾口宽度从南汇嘴到镇海的距离是100公里，向西95公里到澉浦，澉浦的水面只有20公里宽。潮波由宽阔处向狭窄处涌来，能量被集中，潮差和流速显著增大。在海宁附近潮头高达3．7米，涨潮流速也很快。
特别是在某些河段，水底有一条南北相连的沙坝，水深从原来湾口附近平均约10米处，来到平均只有2米左右的地方，阻力大大增加，潮波的波峰前边就象一堵陡立的水墙。过了尖山，潮波波峰破碎，但传播速度仍然相当快，南岸潮头行进较快，直扑北岸的老盐仓，当潮头折回时，在八堡附近又与北岸涌来的潮头相会，为中沙所阻碍而后至的潮水也赶来相会，于是在这江面上造成了壮观的钱塘怒潮。
钱塘怒涛的发生地点，随着潮汐的大小，河流流量，河道的变迁而变化着。唐朝时，钱塘观潮在今杭州市区，后来逐渐下移。解放后，钱塘江沿岸筑堤围垦了大片土地，围垦区里已经是“稻花香飘，万顷良田”。河床变动，最大怒潮发生的地点已下移到海宁的盐官以东。
象钱塘怒潮这样的河口潮汐，印度的恒河、巴西的亚马孙河都有。我国古代的长江也有这种现象。
总之，那翻腾不息的海洋，滚滚的波涛，滔滔的海流，那涨落不止的潮汐，组成了人间和谐的乐章。现代的科学，使我们能够聆听这美妙乐曲的旋律，但真正、全部地了解它、剖析它、掌握它，指挥它，还需要付出人类更多的智慧和力量。
